El Victor Bell de Prenzlauer Berg

Victor Bell nació el 15 de julio de 1890 en la ciudad de Douala (también Duala), en la entonces colonia alemana de Camerún.[i] Presuntamente, era hijo o nieto adoptivo de Ndumbe Lobe Bell (1823-1897), uno de los gobernantes más importantes de los Duala.[ii]

Vida en Prenzlauer Berg

Victor Bell llegó a Berlín alrededor de 1908, con unos 18 años. Aunque el Imperio Alemán no se consideraba en absoluto un país de inmigración en aquel momento, sí hubo inmigración desde las colonias. Llegaron, entre otros, jóvenes –predominantemente hombres– de familias influyentes para formarse en Alemania, otros llegaron como empleados de comerciantes o funcionarios coloniales, como artistas para las llamadas "exhibiciones de pueblos" o como viajeros o marineros.

La situación financiera y legal de los migrantes coloniales en Alemania era en su mayoría precaria. Aunque la inmigración permanente de personas de las colonias era una realidad de facto, las autoridades no la deseaban. Rara vez lograban obtener la nacionalidad alemana. Se les consideraba "miembros de territorios protegidos" en Alemania, no tenían derecho a voto ni acceso a la seguridad social.

Victor Bell vivió en Driesener Straße 4 en Prenzlauer Berg desde 1917 hasta su muerte en 1952, en el primer piso de la casa trasera. La mayor parte de su vida, unos 35 años, Victor Bell fue por tanto residente de Prenzlauer Berg. Aquí en Prenzlauer Berg vivieron otras personas de Camerún, por ejemplo Theophilus Wonja Michael (1879-1934) con su familia, entre otras en Mühlhauser Straße 2 y en Prenzlauer Allee 226.[iii]

En diciembre de 1919, Victor Bell y Alwine Wilhelmine Schreiber, nacida Liepert (1878-1947), se casaron. Alwine Bell era 12 años mayor que Victor Bell, era originaria de Berlín, obrera y ya estaba divorciada de su primer matrimonio. Según el estado actual de la investigación, el matrimonio no tuvo hijos. El matrimonio se celebró aparentemente sin problemas. Sin embargo, esto no era algo que se diera por sentado. Porque mucho antes de las "Leyes de Núremberg" de los nacionalsocialistas, ya existía un amplio debate sobre los llamados "matrimonios mixtos" entre "súbditos coloniales" y alemanes. Este debate, de carácter altamente racista y sexista, demostraba a las parejas que deseaban casarse que su unión era considerada indeseable por muchos.[iv]

En sus primeros nueve años en Berlín, Victor Bell trabajó en diversas profesiones. A partir de 1917, su título profesional fue siempre (actor de cine) o artista. Encontrar un empleo fijo era generalmente difícil para los migrantes coloniales. Pocos ejercían una profesión llamada burguesa (artesanos, pequeños empresarios) de forma permanente. En tiempos de crisis, a menudo eran los primeros en ser despedidos. Por ello, muchos se dedicaron a profesiones artísticas, convirtiéndose en actores o músicos.

No es del todo fácil demostrar en qué películas actuó Victor Bell, ya que los actores secundarios rara vez figuraban en las listas de reparto o se mencionaban en los créditos de las películas. Se ha demostrado, por ejemplo, que Victor Bell actuó en 1920 como "Tochtili" en "La tumba del desierto" y al año siguiente en la película de aventuras "La isla de los perdidos". Además, Victor Bell actuó en escenarios de teatro de Berlín y trabajó como actor en las llamadas "exhibiciones de pueblos".[v]

Compromiso político

Tras la Primera Guerra Mundial, Victor Bell se involucró en varias asociaciones e iniciativas que defendían los derechos de las personas negras en Alemania. En 1918 participó en la fundación de la «Afrikanischer Hilfsverein» (Asociación de Ayuda Africana).[vi] También firmó la petición iniciada por Martin Dibobe (Quane a Dibobe) (1876-después de 1922), dirigida a la Asamblea Nacional de Weimar en junio de 1919. Dibobe también era originario de Camerún y vivía en Berlín desde 1896, entre otros lugares en Kuglerstraße 44 en Prenzlauer Berg. En la petición, los firmantes aseguraban apoyar lealmente a la joven república alemana, pero protestaban contra la explotación de las colonias y contra la tutela de las personas allí. Victor Bell firmó la petición en segundo lugar, justo debajo de Martin Dibobe y, a diferencia de la mayoría de los otros firmantes, con su dirección completa.[vii]

Con la ratificación del Tratado de Versalles, el Imperio Alemán perdió todas sus colonias. Victor Bell permaneció en Berlín, aunque la situación legal y económica de la mayoría de los migrantes coloniales apenas mejoró en la República de Weimar.[viii]

En septiembre de 1929, Victor Bell se convirtió en presidente de la “Liga para la Defensa de la Raza N[…] e. V.” (LzVdN). La Liga combinaba las preocupaciones de un grupo de autoayuda local con una reivindicación radical anticolonial y, además, estaba fuertemente inspirada por la Internacional Comunista (Komintern). Aunque Victor Bell era presidente de la LzVdN, el principal protagonista fue Joseph Ekwe Bilé (1892-1959). La Liga formuló un programa antirracista y anticolonial, exigió el derecho a la autodeterminación de los países africanos y el fin del colonialismo, así como la igualdad mundial de las personas negras. Los contactos con activistas de derechos civiles de Estados Unidos eran importantes para Victor Bell. Publicó varios artículos y cartas al director en periódicos afroamericanos.[ix]

El dominio nacionalsocialista

Cuando los nacionalsocialistas llegaron al poder en Alemania, Joseph Bilé se encontraba en Moscú y, comprensiblemente, no regresó a Berlín. Victor Bell, por el contrario, permaneció en Berlín y tuvo que responder ante la SA sobre la LzVdN y el paradero de sus miembros.[x]

El dominio nacionalsocialista supuso para las personas negras drásticas restricciones legales y económicas. Sus oportunidades profesionales empeoraron drásticamente. Se confiscaron muchos pasaportes, lo que provocó que las personas se quedaran apátridas. Los nacionalsocialistas promovieron "investigaciones" antropológicas racistas y llevaron a cabo, presumiblemente sin base legal, cientos de esterilizaciones forzosas, especialmente a jóvenes afrodeutsches. Algunas personas negras fueron deportadas a campos de concentración y asesinadas allí. [xi]

En Alemania, después de 1933, todos los actores y actrices debían ser miembros de la llamada Cámara Imperial de Cine (Reichsfilmkammer). Para unirse, era obligatorio presentar pruebas de ascendencia „alemana“. Si bien los africanos y afroalemanes, al igual que los judíos y judías, no fueron admitidos en la Cámara Imperial de Cine, durante el período del nacionalsocialismo se rodaron numerosas películas con la participación de personas negras.

Así, a pesar de la represión, Victor Bell continuó inicialmente su actividad artística. En febrero de 1934 grabó canciones en duala para el Instituto de Investigación de Sonidos. Los análisis de texto muestran que algunas de ellas procesan experiencias históricas con el colonialismo y la explotación. Pueden leerse como un mensaje político y como una expresión de su „identidad personal“.[xii]

Desde 1939, los nacionalsocialistas intentaron prohibir fundamentalmente a las personas negras aparecer en público.[xiii] Sin embargo, esta prohibición aparentemente tardó en aplicarse. Por ejemplo, Victor Bell actuó en la comedia criminal „Nanu, Sie kennen Korff noch nicht?“ en 1938. Además, participó en el rodaje de las dos películas de propaganda colonial nacionalsocialista „Carl Peters“ (1940/41)[xiv] y „Ohm Krüger“ (1941)[xv]. Las últimas grabaciones cinematográficas de Victor Bell de las que tenemos constancia tuvieron lugar en Roma en el verano de 1941, cuando interpretó a un policía de tráfico en la película „Vom Schicksal verweht“.[xvi]

Lamentablemente, no disponemos de ninguna fuente sobre Victor Bell de los últimos años de la guerra. No sabemos cómo él y su esposa sobrevivieron a la guerra, con qué se ganaron la vida y cómo vivieron el final de la guerra. Tampoco se sabe nada sobre los últimos años de vida de Victor Bell después de la guerra en la parte de la ciudad ocupada por los soviéticos y en la recién fundada RDA. Alwine Bell murió en 1947. Cinco años después, Victor Bell murió en su apartamento de la Driesener Straße 4 en Prenzlauer Berg.