Las Munumé y Makembe de Schöneberg

Personas de las colonias llegaron a Berlín por diversas razones, de forma temporal o permanente. Algunos llegaron como estudiantes de misiones, para formarse o como personal de servicio de militares y funcionarios coloniales que regresaban. Otros se quedaron en la ciudad tras participar en un llamado "espectáculo de pueblos". Después de principios de siglo, algunas mujeres de las colonias oceánicas también acompañaron a sus maridos alemanes de vuelta a Alemania. Sin embargo, la mayoría de los llamados "migrantes coloniales" eran hombres. Tuvieron que luchar contra la exclusión racista y las múltiples dificultades para encontrar vivienda y trabajo. Aunque algunos pudieron construir una existencia de pequeña burguesía como artesanos o, como Martin Dibobe, como revisores de metro, muchos dependían de empleos precarios en ferias, en la hostelería o como extras en el cine. En la mayoría de los casos, eran buscados y contratados por su supuesta "exótica" tez.

De Schöneberg se ha transmitido la historia de Wilhelm Munumé y Peter Makembe, al menos en fragmentos. Ambos nacieron a principios de la década de 1890 en la colonia alemana de Camerún y pertenecían a un pequeño grupo de migrantes que se establecieron permanentemente en Alemania. A partir de los fragmentos transmitidos, también se puede vislumbrar la experiencia cotidiana de ambos entre la voluntad personal de integración y el rechazo y la exclusión social.

Wilhelm Edimo Munumé llegó a Hamburgo antes de la Primera Guerra Mundial, inicialmente en el papel de sirviente. Después de una escala en Wiesbaden, se estableció a principios de la década de 1920 en la Großgörschenstraße. Schöneberg, junto con Charlottenburg –ambos formaban parte de Berlín solo desde 1920–, era un importante lugar de residencia para migrantes de países africanos. A menudo no eran los barrios ricos de los antiguos suburbios, sino las zonas más pobres, como el barrio de ocio alrededor de Nollendorfplatz, donde las personas negras podían establecerse en el ya entonces disputado mercado de la vivienda.

Munumé intentó repetidamente encontrar trabajo en la creciente industria cinematográfica. Anuncios en revistas de cine e incluso postales publicitarias, con las que respondía hábilmente a las expectativas de la sociedad mayoritaria alemana, dan testimonio de su búsqueda de empleo. En su caso, se sabe que participó en las películas "Herrin der Welt" (1919/20) y "Ich hatt‘ einen Kameraden" (1926). Sin embargo, en muchos casos, la identificación de actores negros y sus papeles es difícil, ya que rara vez se les incluía en los créditos. Los actores negros también eran a veces muy solicitados porque solo había un número limitado de personas negras como extras y actores. Sin embargo, la repetida publicidad de Munumé también demuestra que el negocio del cine era incierto y solo podía generar ingresos irregulares.

En la Großgörschenstraße, Munumé vivía en la misma dirección que el camerunés Peter Mukuri Makembe, un comerciante que había venido a Alemania para formarse. Entre 1912 y 1918, Makembe trabajó en la Universidad de Hamburgo como asistente de idiomas para Duala, una lengua hablada en Camerún. Además, se involucró en la Afrikanischer Hilfsverein, una de las primeras organizaciones de autoayuda para apoyar a los migrantes coloniales en Alemania. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, finalmente fundó temporalmente una empresa de importación de frutas tropicales.

A finales de 1926 –así nos lo cuentan otros hallazgos de fuentes de su historia común–, Munumé y Makembe fueron condenados juntos por falsificación de dinero ante el Tribunal Penal de Moabit a varios años de prisión. Después de varias experiencias frustrantes en el mercado laboral berlinés, ambos finalmente aprovecharon la ignorancia y los estereotipos de los berlineses para producir billetes de 5 libras en nombre de un reino africano inexistente. Su plan tuvo éxito inicialmente: con documentos de legitimación falsificados, obtuvieron los materiales para imprimir los billetes, pero Munumé fue descubierto al intentar cambiar uno de esos billetes y fue arrestado poco después. Los historiadores Robbie Aitken y Eve Rosenhaft, en su estudio sobre los alemanes negros, consideran este fraude como una estrategia de supervivencia. Sin embargo, una parte de la comunidad negra de la época expresó su preocupación por los efectos negativos del proceso en la reputación de la minoría negra. La Deutsche Gesellschaft für Eingeborenenkunde, que en algunos casos proporcionaba a la minoría negra al menos una pequeña ayuda económica para su subsistencia, también consideró, tras la detención, suspenderla por completo. La pena de prisión de ambos fue, según los observadores contemporáneos, leve: Munumé fue condenado a 37 meses y Makembe a 18 meses de prisión. El juez justificó su sentencia de manera presuntamente racista, afirmando que no creía que ambos hubieran podido evaluar la gravedad de su delito.

Munumé y Makembe debían ser deportados a Camerún después de cumplir su condena. Sin embargo, Makembe logró escapar del barco en Róterdam y regresó a Berlín. En 1935, abandonó Alemania rumbo a Francia, fundó un negocio en Estrasburgo y se casó pocos años antes de su muerte (entre 1939 y 1942) con la alemana Erna Pusch, quien después del matrimonio adoptó el nombre de Erna Makembe.

En el caso de la amenaza de deportación de Munumé, la liberal de izquierda Liga für Menschenrechte intervino en su favor, sobre todo el también alemán negro Joseph Bilé, quien vivió durante un tiempo en la cercana Bülowstraße 39. Después de que se impidiera su deportación, Munumé se involucró en organizaciones anticoloniales a principios de la década de 1930. Tras emigrar de la Alemania nacionalsocialista y una escala en Bélgica, Munumé falleció en febrero de 1940 en los Países Bajos, poco antes de la ocupación del país.

Este texto es la versión revisada de un capítulo de la exposición "Taller de investigación: Historia colonial en Tempelhof y Schöneberg", que el Schöneberg Museum exhibió del 19.5 al 29.10.2017.