Une rue honore Hermann von Pückler-Muskau

Selon le dossier du commissariat de police de Berlin conservé aux Archives d'État de Berlin, daté du 8 janvier 1874, la rue de liaison entre l'Eisenbahnstraße et la Waldemarstraße, dans l'actuel district de Friedrichshain-Kreuzberg, a été nommée en l'honneur du prince Hermann von Pückler-Muskau sur ordre de l'empereur Guillaume Ier.[1] La rue a été créée lors du lotissement et de la construction du Köpenicker Feld (1841–1846).[2] Les rues environnantes portent les noms de politiciens et de militaires prussiens, dont Pückler faisait partie. Il a combattu de 1813 à 1815 dans les guerres de libération contre Napoléon et a participé aux célébrations de la victoire en Angleterre à la fin de la guerre en tant qu'accompagnateur des alliés, le tsar Alexandre Ier et le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse. Il est également possible que la rue ait été nommée à titre posthume après la mort de Pückler, en guise d'hommage contemporain de la part de l'empereur Guillaume Ier, car Pückler entretenait des liens étroits avec la maison royale prussienne. Il a été élevé au rang de prince par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse en 1822. De plus, il était déjà connu de son vivant pour ses écrits sur l'aménagement paysager et la littérature de voyage. La proximité de la Lausitzer Platz, aménagée en 1862, suggère en outre que la dénomination est liée au lieu de naissance de Pückler, le château de Muskau en Haute-Lusace. La Muskauerstraße (nommée en 1871), qui traverse la Pücklerstraße, fait également référence à la ville de Bad-Muskau, où se trouvaient le domaine et les jardins de l'aristocrate avant son déménagement à Branitz près de Cottbus. Les restes de « Machbuba »[3], une jeune femme d'Éthiopie que Pückler avait « achetée » sur un marché aux esclaves lors de son voyage en Égypte en 1837, reposent à Bad Muskau.[4]

Dans les représentations médiatiques et scientifiques, outre les références à ses activités de paysagiste et d'écrivain, on présente souvent des aspects de la personnalité prétendument éblouissante de Pückler. Il est dépeint de manière anecdotique et parfois minimisante comme un séducteur[5] et/ou un voyageur avide d'aventures[6]. Même si de nombreux textes mentionnent ses voyages et ses entreprises littéraires ainsi que son traitement des personnes réduites en esclavage, il n'a guère été systématiquement démontré jusqu'à présent comment il était impliqué dans des formations impériales et des relations de domination coloniale.[7]

Né le 30 octobre 1785 au château de Muskau, dans l'actuel district de Görlitz/Saxe, Hermann von Pückler-Muskau fut le premier de cinq enfants.[8] Après plusieurs changements d'école et l'abandon de ses études de droit à Leipzig, il décida en 1802 d'entrer dans l'armée à Dresde, qu'il quitta endetté en 1804 pour finalement s'engager en 1813 comme volontaire, mais aux côtés de la Prusse, dans les « guerres de libération » contre Napoléon. Avant et après sa carrière militaire, Pückler entreprit de nombreux voyages dans différents pays européens, qui servirent d'inspiration aux parcs paysagers qu'il conçut avec sa femme (plus tard divorcée, mais ils continuèrent à vivre ensemble en couple) Lucie von Hardenberg. Le parc de Bad Muskau figure depuis 2004 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

En 1835, le prince entreprit un voyage de cinq ans en France, qui le mena entre autres en Algérie, en Tunisie, en Égypte, en Palestine, au Liban, en Syrie, en Grèce et en Turquie. En Égypte, il rencontra en 1837 le vice-roi et gouverneur Mehmed Ali Pacha et mena une expédition sur le Nil en tant que son protégé. Les récits de voyage de Pückler sur le Proche-Orient et l'Afrique du Nord, parus sous les titres « Semilasso in Afrika »[9], « Aus Mehemed Ali’s Reich »[10] et « Die Rückkehr »[11], constituaient alors l'une des rares sources en langue allemande sur ces régions. Les médias germanophones ont également largement relayé les pérégrinations de Pückler à travers l'Empire ottoman de l'époque et les jeunes colonies françaises d'Afrique du Nord. De 1834 à 1840, plus de 40 journaux ont écrit sur les séjours de Pückler à l'étranger dans plus de 300 dépêches.[12]

Les livres sur ses voyages étaient populaires auprès d'un public majoritairement bourgeois – il fut l'un des auteurs germanophones les plus populaires du 19e siècle. Même si ses écrits furent publiés avant l'époque de la politique impérialiste du Reich allemand (1871-1918), ses descriptions subjectives s'inscrivent dans des « formations impériales »[13] qui produisent et étayent la pensée de la supériorité de l'Europe sur les « autres » non européens. En Algérie, Pückler se montra en 1835 enthousiasmé par la puissance coloniale française, qui dominait le pays depuis 1830.[14] Il considéra la Tunisie comme propice à une colonisation allemande[15], qu'il formula comme une « tâche urgente »[16] et pour laquelle il élabora des plans lors de son expédition sur le Nil.[17]

Comme le soutenait Edward Said en 1978, les écrivains européens ont contribué, par leurs récits de voyage, romans ou documentaires, à forger des images d'un Autre inférieur et incivilisé.[18] Cela s'applique également aux descriptions de voyage de Pückler. Zouheir Soukah montre ainsi que « l'Orient » chez Pückler est synonyme d'« un échec civilisationnel »[19] – seule une colonisation sur le modèle français pourrait initier une « modernisation ». Chez Bröhan[20], on peut lire que si Pückler admirait les réalisations de Mehmed Ali, qu'il considérait comme le père fondateur de l'Égypte moderne, il attribuait cependant son succès en grande partie au soutien d'experts techniques européens. Cette dévalorisation s'accompagne d'un désintérêt de Pückler pour la réalité sociale et le quotidien des populations locales, se concentrant plutôt sur le paysage ou les sites antiques.[21]

Ses descriptions du paysage ont servi de cadre pour dépeindre des paysages « stimulants pour l'imagination » et « romantiques »[22] ainsi que des villes en ruines impressionnantes (« œuvres de demi-dieux »[23]). Lorsqu'il parle des habitants, Pückler met en avant les aspects prétendument anachroniques et inférieurs des sociétés locales (par exemple, en ce qui concerne les infrastructures urbaines, l'agriculture, la politique ou les relations entre les sexes).[24] Pückler résume : « L'Orient ne change pas ses mœurs, et de nombreux passages de la Bible montrent clairement d'ailleurs qu'à l'époque du Christ, comme aux temps anciens, les maisons des Orientaux étaient tout à fait semblables à celles d'aujourd'hui. »[25] Parallèlement, il présente « l'Orient » comme un lieu de sensualité, qui « offre tout ce que le goût le plus sain comme le plus perverti peut désirer ».[26]

Contrairement à la réception germanophone « classique » et scientifique de l’« Orient », telle que décrite par Said[27], les récits de voyage de Pückler sont davantage axés sur le divertissement.[28] Ainsi, il reproduit à de nombreux endroits les images orientalistes déjà familières du récit des « Mille et Une Nuits ».[29] Le fil conducteur qui relie les différents récits de voyage réside dans la représentation de sa propre personne. Pückler ne se présente pas seulement dans ses écrits comme un voyageur du monde accompli et un flâneur.[30] Pour se mettre en scène en tant qu’« homme du monde charismatique » et « sage du monde »[31], Pückler a plus tard intégré des symboliques orientalistes dans l’aménagement des jardins paysagers et des châteaux. Par exemple, il a fait construire les tombes pour lui et Lucie von Hardenberg dans le parc de Branitz en forme de pyramide, a aménagé un « Salon turc » dans le château local et s’est montré en public avec un fez, des pantoufles et des culottes de soie.[32]

Cependant, les liens avec les formations impériales se manifestent également dans la manière évidente avec laquelle il a participé à l'acquisition de personnes réduites en esclavage – dans ce contexte, il convient de rappeler que l'Angleterre avait aboli la traite des esclaves en 1807 et l'esclavage lui-même en 1833. En 1837, dans le cadre de son expédition sur le Nil, Pückler « achète » plusieurs mineurs sur les marchés aux esclaves du Caire (Égypte) et de Khartoum (Soudan).[33] Dans ses lettres à Lucie von Hardenberg, il mentionne quatre jeunes gens qui l'accompagnent dans son voyage sur le Nil, nommément « le petit N. Hamam », « Machbuba, la plus âgée » et « la petite Ajamé[34]. Il accorde le plus d'attention dans ses écrits et ses lettres à « Machbuba » (arabe Mahbuba, l'aimée), une Oromo probablement originaire d'Éthiopie.[35] Selon Assing-Grimelli[36], elle aurait eu entre dix et treize ans lors de sa première rencontre avec Pückler. Le registre des décès de la ville de Muskau de 1840 indique que « Machbuba » était la « fille d'un fonctionnaire d'une cour royale »[37] des « hautes montagnes d'Abyssinie »[38]. Selon la même source, elle aurait été réduite en esclavage lors de conflits armés entre différents dirigeants arabes et aurait été « achetée » par Pückler à Khartoum à l'âge de onze ans.[39] Pückler indique l'âge de « l'Abyssinienne Ajamé » à dix ans.[40]

La littérature scientifique évalue différemment la relation entre Pückler et les mineures, de nombreuses sources faisant état d'un intérêt sexuel de Pückler pour les filles.[41] Volker-Saad, par exemple, affirme que Pückler, conformément à ses valeurs prussiennes éclairées, a accordé à « Machbuba » le statut de « femme libre » dans sa maison.[42] Cette interprétation minimisatrice est contredite par Pückler lui-même. Dans une lettre à von Hardenberg datée du 2 février 1838, il parle par exemple de « mon petit harem »[43], dont les membres se comportaient comme de « petits chiens »[44], ne lui causaient aucun souci et dormaient dans la même pièce que lui. Concernant la relation entre lui et les filles, qui étaient formellement en sa possession, il écrit : « Je suis un Turc, mais malheureusement un vieux qui a besoin de maîtresses de ce genre, qui allient la plus aveugle obéissance à l'attachement des chiens, car je ne peux plus prétendre qu'elles soient amoureuses de moi. »[45] Par cette auto-identification comme « Turc », Pückler fait référence aux relations de pouvoir de l'époque dans l'Empire ottoman, qui gérait formellement la province d'Égypte à cette époque.[46] Par cette auto-désignation et le rejet des normes d'attente libérales de « l'Europe », il manifeste son exotisme.[47]

Les descriptions de Pückler reposent en outre sur un régime de regard racialisé et sexualisé qui objectifie les corps des jeunes filles et exotise leurs personnalités.[48] Ainsi, dans une autre lettre à Lucie von Hardenberg, il qualifie « Machbuba » de « copie la plus fidèle d'une Vénus du Titien [...] seulement à la manière noire »[49], dont le caractère « la civilisation n'avait encore pu ni corrompre ni améliorer »[50]. Du point de vue féministe et antiraciste, les descriptions de « Machbuba » ainsi que d'« Ajamé » comme « libres »[51] et la caractérisation de la relation comme une relation père-fille[52] apparaissent étonnamment relativisantes. Une relation fondée sur des hiérarchies coloniales racistes, dans laquelle un homme adulte noble blanc peut acheter des mineures sur un marché aux esclaves dans l'Empire ottoman, décider de leur vie et les emmener en voyage comme ses compagnes exotisées, ne peut pas être une relation d'égal à égal. Les descriptions qui mettent en scène Pückler comme un « héros des femmes » ou même un « libérateur » semblent minimiser la réalité. Cependant, il est difficile d'accéder aux personnalités de « Machbuba » et « Ajamé » au-delà des récits victimisants ou héroïsants, car il n'existe que des descriptions externes à leur sujet.

En 1840, Pückler revient à Bad Muskau avec « Machbuba » ainsi qu’un autre garçon réduit en esclavage originaire du Soudan du Sud nommé « Aman Te-in » (rebaptisé « Joladour »). « Aman Te-in » fut ensuite envoyé de là à Potsdam pour servir le prince Carl de Prusse, un ami de Pückler.[53] Comme il le laisse entendre dans une lettre à von Hardenberg, il a « offert » la jeune « Ajamé » après le voyage sur le Nil, car celle-ci n’aurait pas supporté le climat européen en raison de sa « condition trop délicate ». [54]

« Machbuba » décède après seulement six semaines à Bad Muskau des suites de la tuberculose.[55] Ses restes mortels sont enterrés loin de leur lieu d'origine dans le cimetière protestant de Bad Muskau.

Les rues Pücklerstraße et Muskauerstraße rendent hommage au prince von Pückler-Muskau. En effet, il a été considéré comme important pour l'histoire allemande à travers différentes périodes historiques (de l'impérialisme allemand, du régime nazi jusqu'à nos jours).[56] Comme nous l'avons montré, Pückler était intégré dans des formations impériales par sa pensée et ses actions. Le fait que Pückler ait également défendu des idées libérales et des Lumières peut sembler contradictoire à première vue. D'un point de vue postcolonial et féministe, ses descriptions et ses actes s'inscrivent dans la construction d'un moi européen, masculin, noble et supérieur, qui pouvait se construire par la relation à un Autre sexualisé et racisé. De plus, son image de l'"Orient" est intégrée dans des archives de savoirs coloniaux qui, en fin de compte, légitiment des pratiques d'oppression et de déshumanisation. Les histoires de vie de "Machbuba" et "Joladour", peu présentes dans la mémoire collective de la RFA, illustrent non seulement la longue histoire et la présence des personnes noires sur le territoire de l'Allemagne actuelle. Elles renvoient également à des contextes de l'histoire mondiale de la mobilité des sujets soumis à l'esclavage et au colonialisme, à des processus de hiérarchisation, de classification et de (non-)visibilisation.