Gustav Adolph Schön: De las Indias Occidentales a Weißensee

En 1872, Gustav Adolph Schön (1834-1889) de Hamburgo compró la finca de Weißensee por 700.000 táleros.[i] Poco después de la compra, la zona fue parcelada y revendida.[ii] Gustav Adolph Schön nunca vivió en Weißensee. Las transacciones inmobiliarias fueron gestionadas por la "Weißenseer Aktiengesellschaft", cuyo presidente del consejo de supervisión fue inicialmente Gustav Adolph Schön, quien más tarde cedió la presidencia a su hermano Anton Matthias Schön (1837-1922). Sin embargo, la venta de la finca y la posterior parcelación fueron de gran importancia para el desarrollo del municipio de Weißensee. ¿De dónde procedía el dinero para la adquisición de la finca?

La dinastía de comerciantes y armadores Schön fue fundada por Samuel Sigismund Schön (1772-1819).[iii] Uno de sus hijos, August Joseph Schön (1802-1870), dejó Hamburgo a los 20 años rumbo al Caribe. Hizo carrera en la colonia danesa de St. Thomas. Primero fue dependiente de comercio y luego socio de la empresa Overmann & Co., que pasó a llamarse Overmann & Schön.[iv] La exitosa empresa se expandió y fundó sucursales en Puerto Rico y Venezuela.

August Joseph Schön vivió 13 años en St. Thomas. Estuvo casado con Nicoline Elisabeth Gravenhorst Löwenstierne (1807–1883), nacida allí. Tuvieron siete hijos, entre ellos Gustav Adolph Schön y Anton Matthias Schön. En 1835, la familia regresó a Hamburgo.[v] August Joseph Schön es considerado el armador de las Indias Occidentales más importante de la era de los veleros.

Las Indias Occidentales Danesas fueron reclamadas por Cristóbal Colón para la Corona española en 1493, pero no fueron colonizadas. La llegada de más europeos en el siglo XVI condujo finalmente a la aniquilación de la población indígena, a través de campañas militares y enfermedades introducidas. En 1666, Santo Tomás se convirtió en danesa. En aquella época, Dinamarca todavía poseía la mayor parte de Schleswig-Holstein, por ejemplo, Flensburgo y el actual distrito de Altona en Hamburgo. Las conexiones comerciales de los comerciantes de Hamburgo con Dinamarca eran, en consecuencia, estrechas. El azúcar de caña se convirtió en un importante producto de exportación para la producción de ron en Flensburgo.[vi] Las colonias danesas en el Caribe dependían de colonos de otras nacionalidades, ya que muy pocos daneses mostraban interés en las islas. El puerto de la capital de Santo Tomás, Charlotte Amalie, era el centro comercial, también para el comercio de personas esclavizadas.

Trata de esclavos y "esclavos domésticos"

Ya en el siglo XV había comenzado el deshumanizador comercio de personas esclavizadas de África. Uno de los destinos eran las Indias Occidentales. El infame "comercio triangular" entre puertos europeos, África y América (tanto del Sur como Central y del Norte) se expandió masivamente en los años siguientes.[vii] Dinamarca participó en el comercio de personas esclavizadas desde 1671 hasta 1802. En África Occidental, las personas eran retenidas primero y luego, hacinadas en barcos de vela, transportadas a través del Caribe en condiciones inenarrablemente brutales.

La vida de los hombres y mujeres esclavizados en las plantagens de caña de azúcar de la isla de St. Croix estuvo marcada por un trabajo duro e interminable sin remuneración, por la explotación física y sexual de todo tipo, así como por castigos draconianos. El historiador Gerard Emanuel de St. Thomas informa que los esclavos africanos eran tratados "like animals".[viii] Su trabajo contribuyó a la inmensa riqueza de los propietarios de las plantagens, de los hombres de negocios y, en última instancia, del Estado danés.

En Santo Tomás, las personas esclavizadas trabajaban con mayor frecuencia en el ámbito urbano, a diferencia de la isla vecina de Santa Cruz, donde eran explotadas principalmente en las plantaciones.[ix] En las fuentes oficiales danesas contemporáneas y en los periódicos de las Indias Occidentales Danesas, las personas esclavizadas no aparecen como individuos iguales, sino como «mercancía» o «esclavos domésticos».[x]

Según las investigaciones actuales, la empresa A. J. Schön & Co., con sus más de 20 veleros, no participó en el comercio de esclavos.[xi] Los barcos transportaban mercancías de Europa a las Indias Occidentales, incluyendo alimentos, bebidas alcohólicas, mercería, productos manufacturados, ladrillos, tabaco o carbón. En el viaje de regreso, traían a Europa productos típicos del Caribe como café, cuernos de res, pieles de res, chocolate, frutas y maderas tropicales.[xii]

Sin embargo, la familia Schön vivió allí en una sociedad esclavista que se benefició significativamente de personas esclavizadas, tanto en las plantaciones como en sus propias casas. En 1833, August Joseph Schön poseía privadamente seis personas esclavizadas.[xiii] No sabemos cómo trataba la familia Schön a las personas esclavizadas en su hogar. ¿Dónde y cómo estaban alojadas? ¿Fueron víctimas de violencia física? ¿Qué trabajos tuvieron que realizar a la fuerza? En cualquier caso, no podían decidir sobre sus propias vidas.

Un socio comercial de August Joseph Schön fue Christian Friedrich Overmann, quien, entre otras cosas, poseía una plantación en Puerto Rico que llevaba el nombre de su esposa, donde más de 200 personas esclavizadas se vieron obligadas a realizar trabajos forzados.[xiv] Además, su empresa estaba involucrada en el comercio de esclavos.[xv] Cabe destacar que, según los conocimientos actuales, la empresa A. J. Schön & Co. no poseía plantaciones ni estaba involucrada en el comercio de esclavos. Sin embargo, August Joseph Schön sin duda lo sabía y probablemente se benefició de ello, al menos indirectamente. Se considera seguro que August Joseph Schön empleaba a "esclavos domésticos" para que trabajaran para él.[xvi]

La familia de August Joseph Schön regresó a Hamburgo en 1835 acompañada de dos sirvientas negras, Johanna Bockmann y Lydia Petersen. Esta última regresó más tarde a Santo Tomás, donde murió en 1885. Johanna Bockmann ya era una "mulata libre" en Santo Tomás, mientras que el estatus de Lydia Petersen no está claro. En cualquier caso, se trataba de relaciones laborales marcadas por el colonialismo, que básicamente sustituían lo que antes hacían los esclavos domésticos.[xvii]

Aunque Dinamarca había prohibido el comercio transatlántico de esclavos en 1803 y el tratado anglo-español para su abolición se concluyó en 1835, Charlotte Amalie en St. Thomas siguió siendo un puerto para el ahora ilegal comercio de esclavos.[xviii]

Conexiones con la familia Godeffroy en Hamburgo

Las familias alemanas y danesas en St. Thomas mantenían una animada vida social entre ellas. Incluso después del regreso de la familia Schön de St. Thomas a Hamburgo, se relacionaban en círculos similares entre ricos comerciantes y armadores. August Joseph Schön fue miembro de la Cámara de Comercio de Hamburgo y de la Ciudadanía de Hamburgo.

Su hijo Anton Matthias Schön estaba casado con Charlotte Helene Godeffroy (1841–1930), hija de Johann Cesar (VI.) Godeffroy (1813-1885) y Emilie (Emily) Hansbury (1815-1894). Los Godeffroy eran importantes comerciantes y armadores de Hamburgo, y también ellos persiguieron intereses coloniales lejos de la ciudad hanseática. A diferencia de la familia Schön, no abandonaron su residencia en Hamburgo, solo para estancias cortas en el Pacífico Sur. La empresa "Joh. Ces. Godeffroy & Sohn" poseía más de 30 buques de carga de vela que navegaban entre Hamburgo y el Pacífico Sur, y mantenía 45 sucursales comerciales en las islas de Polinesia, Micronesia y Melanesia. Johann Cesar (VI.) Godeffroy fue llamado por sus contemporáneos "Rey del Pacífico Sur".

Su interés iba más allá de lo puramente comercial: primero encargó a sus capitanes, y más tarde a varios investigadores e investigadoras, que observaran atentamente los destinos a los que se dirigían en el Pacífico Sur y trajeran a Hamburgo animales, plantas y objetos etnográficos. Así nació el "Museo Godeffroy", un museo etnográfico privado.[xix]

Las inversiones de Gustav Adolph Schöns en Weißensee

Cuando Gustav Adolph Schön compró la finca de Weißensee, contrajo hipotecas por valor de 100.000 táleros con el Norddeutsche Bank en Hamburgo.[xx] El presidente del consejo de supervisión del banco, de 1856 a 1893, fue Gustav Godeffroy, hermano de Johann Cesar (VI.) Godeffroy.

Gustav Adolph Schön nació en 1834 en Santo Tomás, pero vivió la mayor parte de su vida en Hamburgo. En 1857, entró como socio en la empresa de su padre A. J. Schön & Co. y perteneció a ella hasta 1870. El 31 de diciembre de 1875, la empresa fue liquidada. La nueva era de los barcos de vapor había llevado a la decadencia de la compañía naviera de veleros.

Gustav Adolph Schön estaba casado con Julia Mathilde Levé (1839–1875) de Moscú. De este matrimonio nacieron cinco hijos. En 1874, inició un proceso de divorcio contra su esposa en Hamburgo. Ella murió en 1875 en Moscú. Como particular, Gustav Adolph Schön se trasladó a París, donde en 1878 se casó con Corina (Conradina) Anna Schütte (1837–1889), nacida en Perú. Su hija en común nació en 1879. Schön murió el 27 de diciembre de 1889 en París.

En Hamburgo, al igual que su padre, participó activamente en la política de la Cámara de Comercio de Hamburgo y en el Senado de la ciudad, y además fue miembro del Reichstag por el Partido Liberal Imperial de 1871 a 1874. Por lo tanto, conocía Berlín por su trabajo como miembro del Reichstag, y como comerciante, probablemente tenía un ojo puesto en el desarrollo de la ciudad y buscaba oportunidades de inversión.

Mediante la compra de la finca Rittergut y la posterior venta de los terrenos parcelados, Gustav Adolph Schön aceleró la urbanización de Weißensee. Aunque nunca vivió en Weißensee, dejó huella en el distrito. Varios miembros de su familia están presentes aquí a través de nombres de calles:

Albertinenstraße: en honor a Louise Albertine Schön, esposa del hermano de Gustav Adolph Schön, Christian August Wilhelm Schön

Amalienstraße: en honor a Christine Amalie Schön, prima de Gustav Adolph Schön

Antonplatz: en honor a Anton Matthias Schön, hermano de Gustav Adolph Schön

Schönstraße: en honor a la familia Schön

Gustav-Adolf-Straße[xxi]: según Gustav Adolph Schön

Es muy probable que el dinero para la adquisición de la finca de Weißensee procediera del comercio colonial de la familia Schön.