Entretenimiento cinematográfico colonial en Nollendorfplatz

En la primera década del siglo XX, el todavía joven medio cinematográfico se convirtió en una parte integral de la cultura de entretenimiento berlinesa. En la gran ciudad surgió rápidamente una densidad relativamente alta de cines de barrio y salas de proyección, donde también se podían ver películas de y sobre las colonias alemanas. La posibilidad de viajar a las lejanas colonias desde la comodidad de un asiento de cine sin peligro entusiasmó al público. Especialmente las imágenes de animales exóticos y cacerías de caza mayor eran temas populares. Sin embargo, la selección de programas en los cines no se limitaba exclusivamente a las imágenes de la naturaleza. Se proyectaron numerosas películas de propaganda colonial destinadas a confirmar la visión del mundo prefabricada del público. La mayoría de las películas coloniales reforzaban los estereotipos racistas existentes y glorificaban los logros culturales y económicos de los alemanes en los territorios de ultramar.

En el Neues Schauspielhaus de Schöneberg, en la Nollendorfplatz, la Mozartsaal se reformó en 1911 para convertirla en una sala de cine y a partir de entonces también se proyectaron películas coloniales. Las películas coloniales de Robert Schumann se presentaron aquí en varias ocasiones. Tras las proyecciones en la Mozartsaal, Schumann también proyectó sus películas en 1914 en el Cines, situado también en la Nollendorfplatz, que fue el primer edificio de cine independiente de Berlín y que había abierto sus puertas un año antes.

Schumann viajó por primera vez a África del Sudoeste Alemana (DSWA, hoy Namibia) en 1904 con su cámara para acompañar una expedición filmándola. Poco después, cuando estalló la guerra contra los herero y los nama, Schumann cambió sus planes y se unió a las llamadas "tropas de protección" del lado alemán. Un año después, regresó a Alemania herido y, al mismo tiempo, condecorado militarmente. En su equipaje llevaba material cinematográfico que mostraba la vida militar en DSWA, ofreciendo así al público del Imperio Alemán imágenes e impresiones completamente nuevas. A partir de 1907, Schumann trabajó como proyeccionista para la Sociedad Colonial Alemana, presentando su material cinematográfico junto con sus relatos de primera mano. Estas proyecciones en vivo autentificaban el material cinematográfico y probablemente eran tan populares porque Schumann hablaba de forma sencilla y comprensible. Con sus actuaciones, Schumann puede situarse en el contexto de las presentaciones populares sobre la guerra contra los herero.

A lo largo de otros viajes a las colonias, Schumann se especializó en películas de caza, por las que adquirió aún mayor fama. En sus películas, como la "Caza de rinocerontes en África Oriental Alemana" (1913), Schumann se representaba a sí mismo como un cazador magistral. Además, se presentaba como un experto en África en las películas, mostrando, por ejemplo, cómo se debía desprender la piel del rinoceronte ante la cámara. De sus viajes, Schumann trajo sus experiencias de caza en varios miles de metros de película. También proyectó sus imágenes, espectaculares para la época, en el Reichskanzlerpalais. Para comercializar sus películas de forma rentable, fundó en 1913 la Deutsche Jagdfilmgesellschaft (Sociedad Alemana de Películas de Caza). En total, su sociedad estrenó tres películas de caza y una película de ficción de las colonias alemanas.

El placer cinematográfico colonial en Schöneberg se ofrecía una y otra vez de forma gratuita para que fuera accesible al público más amplio posible. Los organizadores de estas experiencias cinematográficas eran la Kinematographische Studiengesellschaft (Sociedad de Estudios Cinematográficos), fundada en 1913, para la que Schumann también ofrecía proyecciones de películas. El objetivo de la sociedad de estudios era difundir películas educativas, documentales y de expedición. Aproximadamente dos veces al mes, la sociedad de estudios invitaba al público a la Mozartsaal del Neues Schauspielhaus con entrada gratuita. La Kinematographische Studiengesellschaft se convirtió en un punto de encuentro para todos aquellos interesados en el cine colonial.

Schumann fue uno de los primeros cineastas que proporcionó a la opinión pública alemana, y por tanto también a los ciudadanos de Schöneberg, imágenes de las colonias. Estableció un nuevo estilo de cine colonial que, a diferencia de muchos otros, no mostraba las colonias como un lugar atractivo y en auge para los inversores, sino que en sus películas las colonias se convertían en el escenario de aventuras dramáticas. Apelaba a las emociones de los espectadores y, al situarse a sí mismo en el centro, ofrecía a los espectadores la oportunidad de identificarse con él y sus aventuras.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Schumann se alistó eufóricamente en el ejército y desapareció en combate en septiembre de 1914. Sus películas melodramáticas siguieron teniendo vigencia. Para la Sociedad Colonial Alemana, las películas de Schumann fueron también un medio para reavivar el sentimiento colonial en Alemania en la década de 1920.

Este texto es la versión revisada de un capítulo de la exposición "Forschungswerkstatt: Kolonialgeschichte in Tempelhof und Schöneberg", que el Schöneberg Museum presentó del 19 de mayo al 29 de octubre de 2017.