Marcellino y el último juicio por esclavos de Prusia

De 1735 a 1913, el Kollegienhaus, ahora parte del Museo Judío de Berlín, albergó el tribunal prusiano más alto, el Kammergericht. En 1854, allí tuvo lugar un juicio que acaparó titulares tanto en el país como en el extranjero: Marcellino, nacido en Brasil, demandó por su condición de esclavo. El juicio de Marcellino se considera un punto de inflexión en la jurisprudencia prusiana respecto al estatus de los esclavos y fue el "último juicio por esclavos en suelo alemán"[1]. Su historia da testimonio del empoderamiento personal y la solidaridad en la lucha contra los derechos de estatus estructurados por raza y deja claro que la presencia y resistencia de los pueblos colonizados puede cambiar el curso de la historia.

Las realidades de la vida de las personas negras en la capital prusiana, Berlín, a mediados del siglo XIX, han sido hasta ahora poco investigadas y apenas se conocen en la memoria colectiva. Dado que los informes de las personas afectadas rara vez se transmiten, sus vidas pueden reconstruirse casi exclusivamente con fuentes desde la perspectiva hegemónica blanca del Estado y están sujetas a lagunas de conocimiento e interpretaciones respecto al presente.

A mediados del siglo XIX, la esclavitud en Europa y el comercio transatlántico de esclavos (comercio de esclavos) fueron en gran medida prevenidos, pero la práctica y la situación legal de los esclavos traídos a Prusia no estaban claras. Prusia fue uno de los últimos países de Europa en tolerar la esclavitud hasta 1857. [2] En Brasil, existió hasta 1888; en Estados Unidos, hubo intensas discusiones sobre la existencia continuada de la esclavitud allí en el periodo anterior a la Guerra Civil (1861).

Nacido cerca de Río de Janeiro en la década de 1830, Marcellino fue esclavo del Dr. Ritter, que vivía en Brasil. A pesar de algunos informes en sentido contrario, no es idéntico al geógrafo Carl Ritter, quien era muy conocido en aquella época. En la primavera de 1854, el Dr. Ritter viajó a Berlín con Marcellino, tras haber visitado previamente su ciudad natal, Dresde. Durante el viaje, hubo discusiones entre ambos. Marcellino logró hacer amistad en Berlín y llamar la atención de algunos berlineses sobre su situación. El poco conocido publicista Hermann Stolp recurrió finalmente a un "acto de autoayuda" y registró a Marcellino como su propio sirviente. También animó a Marcellino a luchar por su libertad ante el Tribunal de la Ciudad de Berlín. El tribunal más alto de Berlín en ese momento estaba situado en un complejo de edificios en la esquina de Königstraße (actual Rathausstraße) y Jüdenstraße, y ya no existe. En el juicio posterior ante el tribunal de la ciudad, Ritter intentó demostrar su "derecho de propiedad" a Marcellino, mientras que la parte contraria argumentó que este derecho había expirado cuando cruzó los estados alemanes sin esclavitud. En abril de 1854, el tribunal de la ciudad exigió más pruebas a Ritter. Siete meses después, sin embargo, en noviembre de 1854, el Tribunal de Apelación, como el tribunal prusiano más alto, falló en contra de la liberación de Marcellino.

A pesar del fracaso en la corte, Marcellino permaneció libre, cuyas razones no se comprenden claramente. Presumiblemente, ninguna autoridad se sintió obligada a devolverle a la esclavitud.

El juicio también fue reconocido internacionalmente. Prusia apareció en algunos informes de prensa como el último estado de Europa en cuyo territorio aún vivían esclavos, aunque la esclavitud en sí ya no existía. [3] El caso también apareció en la discusión entre representantes de los estados del norte y sur de EE. UU. sobre el estatus legal de los esclavos fugitivos y la cuestión de la abolición de la esclavitud. Peter Dumont Vroom, enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en el Ministerio de Asuntos Exteriores prusiano de 1853 a 1857, redactó un informe repetidamente referenciado para el Congreso de EE. UU. sobre el caso y jurisprudencia anterior. [4] En un debate en la Cámara de Representantes, los sureños compararon la situación legal de los estados del Norte con la de Prusia y expresaron el temor de que sus esclavos pudieran ser "obligados" a abandonarlos al viajar por los estados del Norte debido a la prohibición de la esclavitud allí. El caso de Marcellino les llevó a exigir seguridad legal para su estancia con esclavos en los estados del Norte. [5]

La tolerancia de la esclavitud por parte del Estado prusiano suscitó un resentimiento generalizado en Berlín. Entre otras cosas, Alexander von Humboldt buscó una situación legal clara, en contra de cualquier tolerancia de la esclavitud. Finalmente, en 1856, se convocó una comisión y hubo un debate apasionado en el parlamento estatal dominado por conservadores, que consistía en la Cámara de Diputados y la Cámara de los Lores. El filósofo jurídico y miembro del parlamento Dr. Friedrich Julius Stahl concluyó: "Aunque tales casos ocurran solo en largos periodos de tiempo, toda la institución de la esclavitud entra repentinamente con vosotros en medio de nuestro estado de libertad civil y personal"[6]. Justificó su postura clara contra la esclavitud y su motivación para reformar la ley con su fe cristiana, según la cual era "el mandamiento divino no tratar al hombre como una cosa o como un animal"[7]. Incluso estilizó la ley abolicionista que exigía como un "testimonio general de la Europa cristiana contra la esclavitud"[8].

Otros diputados instrumentalizaron el caso de Marcellino para lograr sus propios objetivos políticos internos. El diputado Berger comparó la situación del "esclavo negro" con la "esclavitud blanca" en Prusia: "Pero, señores, la libertad no es formal, sino algo material, y por eso considero mi deber señalar a esta cuestión lo que los americanos ya dijeron sobre ese sentimental tío, que tenemos esclavos mucho peores que el n**** Marcellino. Señalo los burdeles públicos como la peor forma de esclavitud; señalo la condición de los trabajadores en muchos países; señalo el principio de la economía nacional, que nos insta a crear esta esclavitud blanca también en nuestro país. (Bravo derecha)". [9] En sus discursos, Berger también se refirió a la situación de los siervos rusos, que a menudo viajaban a Prusia con nobles, y equiparaba la esclavitud con la servidumbre. Esto dio lugar a un debate sobre si la servidumbre debía prohibirse por ley en suelo prusiano además de la esclavitud. Berger argumentó racialmente afirmando que el "siervo ruso pertenecía a una raza superior a la n***** esclava" y exigía que "la justicia que la ley haría al africano no debía ser desesperada"[10].

Como modelo de prohibición total de la esclavitud, se citaron leyes en Francia e Inglaterra tanto en la Cámara de Diputados como en la Cámara de los Lores, por las cuales el derecho de propiedad de esclavos de las colonias expiraba inmediatamente al entrar en los países mencionados. Sin embargo, en la décima sesión, el 21 de febrero de 1857, el barón von Malzahn señaló los dobles raseros de la legislación inglesa: "Hace más de medio siglo, Inglaterra aprobó una ley muy similar, declarando que todo esclavo que pise suelo inglés será así libre. Pero se sabe, caballeros, que en los vastos territorios donde predomina el poder inglés, la esclavitud y el comercio de esclavos han aumentado desde entonces de la manera más cruel"[11]. Sin embargo, al final, los defensores de un párrafo antiesclavista ganaron y el resultado fue aprobado como ley el 21 de febrero de 1857: "Los esclavos serán libres desde el momento en que entren en territorio prusiano. El derecho de propiedad del amo queda extinguido a partir de ese momento"[12].

Con esto, Marcellino también quedó finalmente libre. Humboldt escribió un poco con autosuficiencia a su amigo Alexander Mendelssohn: "He hecho cumplir una ley antiesclavista muy clara sobre el señor Simons [nota: el ministro prusiano de Justicia Ludwig Simons]. […] Se ha creído erróneamente que desde Federico II todo esclavo que pisara suelo prusiano sería libre"[13]. Por esta razón, pero aún más debido a su rechazo fundamental a la esclavitud, Humboldt defendió una acción legalmente vinculante en la cuestión abolicionista en Prusia.

Marcellino permaneció en Berlín y, presumiblemente menor de edad, recibió un tutor durante un tiempo, recibió clases con apoyo económico del rey prusiano y comenzó un aprendizaje como carpintero. Entre 1860 y 1862 trabajó como camarero en el Kroll Etablissement, un importante local de ocio en el Tiergarten en ese momento (hoy la carpa Tipi se encuentra en el lugar del establecimiento también llamado Kroll Opera).

Cuatro años después de su liberación, se casó con una lavandera de Berlín en la catedral de Berlín, a quien apoyó en su trabajo. Sin embargo, para el matrimonio Marcellino necesitaba un nombre completo. A petición suya, el rey prusiano le permitió usar su propio nombre como apellido y preceder al nombre Friedrich Wilhelm, presumiblemente como muestra de gratitud al rey. La boda en la catedral de Berlín llamó la atención y asistió a un gran público. [14] Marcellino dejó su trabajo de camarero y desde entonces trabajó como intérprete para varios comerciantes; su fluidez en alemán y su estilo moderno de vestimenta fueron interpretados por la prensa como una señal de que "hace mucho tiempo había cambiado su tierra natal tropical por la dura Alemania y los dioses de sus padres por el dios cristiano". Desgraciadamente, su residencia en Berlín en ese momento no ha sido heredada.

En 1862, Marcellino presumiblemente defendió a dos sirvientes negros de un comerciante de caballos otomano. Este último se había instalado en Hollmannstraße 9-10 – una calle de Kreuzberg que discurría junto al nuevo edificio del actual Museo Judío, pero que ya no existe hoy – y, según varios informes, mantenía a sus empleados como esclavos, los maltrataba y les robaba el salario. Mientras la prensa informaba extensamente sobre esto y escandalizaba al comerciante de caballos, incluso difamándolo de forma antisemita, un grupo de "negros que vivían en Berlín, que se han unido de diferentes partes del mundo por la metrópoli de la ciencia y la inteligencia alemanas"[16] se reunieron frente a la casa durante varias semanas para mostrar su solidaridad y exigir el pago de los salarios a los dos sirvientes. Marcellino actuó como portavoz del grupo, presumiblemente no solo por su buen conocimiento del idioma y la ley. Sin embargo, las fuentes aquí son muy escasas, solo en un artículo en el "Wiener Kirchenzeitung für Glauben, Wissen, Freiheit und Recht"; Marcellino es nombrado portavoz del grupo. August Sabac el Cher, el criado del príncipe prusiano Albrecht y padre de Gustav Sabac el Cher, probablemente también participó en estas protestas.

Aunque el asunto seguía desarrollándose ese mismo año, sigue siendo un ejemplo impresionante de la autoorganización, la acción y la arbitrariedad, así como la solidaridad de los negros berlineses, que ya habían creado una red movilizable contra la esclavitud dos décadas antes del estado colonial alemán y una década antes de la fundación del Estado-nación del Imperio Alemán. El caso también ilustra la presencia de personas negras en Berlín a mediados del siglo XIX, que a menudo trabajaban en hogares privados como sirvientes o venían a Berlín para estudiar. [17]

La vida posterior de Marcellino solo se ha transmitido en fragmentos. Abandonó Berlín durante un tiempo y finalmente regresó a la ciudad tras diversas actividades. Según la agenda de Berlín, vivió desde mediados de la década de 1860 en la Ziegelstraße 4 y la Brüderstraße 3, en el centro de Berlín. En 1872 fue contratado como portero del Jardín Zoológico. Planeaba ampliar su programa original y también quería organizar exposiciones etnológicas en los terrenos. Es probable que el empleo repetido de Marcellino como portero y camarero estuviera relacionado con la exotización del color de su piel con fines de atracción, pero no puede probarse. Junto con su esposa, que siguió trabajando como lavandera, Marcellino vivió en la nueva casa de antílopes, que se terminó en estilo oriental. En 1875, Marcellino fue despedido por razones desconocidas y luego volvió a trabajar como camarero. Murió poco después en el distrito de Friedrichsberg, que en aquel momento representaba la frontera entre el actual distrito de Friedrichshain y Lichtenberg, debido al consumo excesivo de alcohol como resultado de una apuesta.

A pesar de las numerosas lagunas y ambigüedades en su biografía, la vida agitada de Marcellino ilustra una historia de agencia y confianza en sí mismo en la lucha por la propia libertad, encontrar un lugar en la sociedad y defender los derechos de los demás. Además, el juicio legal de Marcellino muestra que los discursos y políticas coloniales transnacionales, así como los discursos sobre derechos humanos y órdenes territoriales, ya se debatían públicamente en Berlín tres décadas antes de la expansión colonial regulada por el Estado. El último juicio por esclavos en Berlín sigue siendo un punto de referencia para considerar el desarrollo de la igualdad de trato hoy en día. [18]