Mtoro Bakari en Kreuzberg

Mtoro Bakari llegó a Berlín en junio de 1900 procedente de la colonia de África Oriental Alemana para enseñar suajili en el Seminario de Lenguas Orientales. Hasta finales de 1901, vivió junto a su supervisor, Carl Velten, en Markgrafenstraße 78, en Kreuzberg. Como hablante nativo, contribuyó significativamente a su estudio científico del suajili. Tras su despido en 1905, Mtoro Bakari se ganó la vida impartiendo clases de idiomas y dando conferencias en la misión evangélica de Berlín. En el semestre de verano de 1909, fue el primer profesor de lenguas que impartió una lengua africana en el recién fundado Instituto Colonial de Hamburgo. Cuando fue despedido nuevamente a finales de 1913, regresó a Berlín. Desde allí viajó a varios lugares para dar conferencias sobre África Oriental. Hasta su muerte en noviembre de 1927, vivió en Lichtenrader Straße 40, en Neukölln. Como musulmán, probablemente fue enterrado en el cementerio turco (Şehitlik Friedhof) en el actual Columbiadamm.[1]

El suajili era la más importante de las lenguas africanas que se enseñaban en el Seminario de Lenguas Orientales. Ya en el siglo XIX, se había extendido desde la costa de África Oriental hasta el interior. A partir de la década de 1880, sirvió como medio de comunicación en los niveles inferior y medio del régimen colonial alemán, difundiéndose así sistemáticamente por toda la colonia. El dominio colonial alemán sentó así las bases para el desarrollo del suajili escrito en alfabeto latino. Durante el período colonial británico, la lengua se estandarizó aún más y finalmente se adoptó como lengua nacional en Tanzania.

Mtoro Bakari se hizo conocido principalmente como el autor principal de "Sitten und Gebräuche der Suaheli" (Costumbres de los Suajili). Anteriormente, había escrito dos contribuciones para una colección de relatos de viajes en suajili, en los que informaba sobre la historia y la cultura de los Doe y Zaramo. Estos trabajos aparecieron bajo el nombre de su entonces supervisor, Carl Velten, quien transcribió los textos recopilados por él del árabe al alfabeto latino, los tradujo al alemán y los publicó simultáneamente en suajili y alemán.[2] Solo recientemente apareció una edición abreviada y comentada en inglés de "Customs of the Swahili People".[3] Posteriormente, este texto fue interpretado como la primera descripción detallada de la cultura suajili del siglo XIX por un autor nativo. Sin embargo, el grado de autenticidad que se le atribuyó al texto se relativiza por el hecho de que se creó justo al comienzo del siglo XX, en Berlín, donde Mtoro Bakari lo escribió por encargo de su supervisor. Por lo tanto, las partes que ambos tuvieron en el texto original y en la traducción alemana de la parte principal de "Sitten und Gebräuche" apenas se pueden determinar con precisión.

La intención de Velten era ir más allá de las descripciones de la sociedad suajili escritas por observadores europeos, recurriendo a autores que habían crecido en la costa de África Oriental y conocían las condiciones de allí por experiencia propia. Publicó sus textos en el idioma original para documentar auténticamente tanto su expresión lingüística como su pensamiento. Esto no solo tuvo importancia académica. La tarea de los profesores del Seminario de Lenguas Orientales consistía esencialmente en impartir competencias lingüísticas a militares alemanes, funcionarios coloniales, particulares y misioneros para sus actividades en las colonias alemanas. Mtoro Bakari contribuyó a ello con su actividad docente. En general, los profesores alemanes se encargaban del curso principal de suajili, que consistía principalmente en la explicación de la estructura gramatical y otras explicaciones generales. La transmisión real del idioma se realizaba predominantemente en los "ejercicios" de los "lectores" nativos (en Berlín) o "ayudantes de idiomas" (en Hamburgo).

Además de su trabajo como autor y profesor, Mtoro Bakari realizó importantes contribuciones al trabajo científico de sus colegas alemanes. En Hamburgo, por ejemplo, estuvo a disposición del conocido orientalista Carl Heinrich Becker como informante en su investigación sobre el Islam en África Oriental. Su trabajo para Carl Meinhof, el director fundador del "Seminario de Lenguas Coloniales" en Hamburgo, conocido como el fundador de la investigación científica de las lenguas africanas (africanística), desempeñó un papel especial. Para su libro de texto "Die Sprache der Suaheli in Deutsch-Ostafrika" (El idioma de los Suajili en África Oriental Alemana), cuya ortografía parece basarse en la pronunciación de Mtoro Bakari, escribió las conversaciones y también se encargó de la "revisión amistosa del manuscrito"[4], aunque sin aparecer él mismo como coautor.

Ya en 1904, había llamado la atención de Meinhof sobre los sonidos del suajili acompañados de un soplo, es decir, los fonemas aspirados tʰ, pʰ, kʰ y tʃʰ. Los europeos a menudo no los percibían, aunque aparecían como una característica que distinguía el significado. A Meinhof también se le había escapado este detalle durante su estancia de seis meses en África Oriental en 1902/03. Al parecer, esto le dio pie a investigar sistemáticamente la fonética de las lenguas africanas con la ayuda de los medios técnicos de registro disponibles en ese momento (quimógrafo, gramófono, etc.). Mtoro Bakari dio así un impulso indirecto a la creación del Laboratorio de Fonética. En Berlín, Meinhof no pudo imponer esta idea innovadora, pero exactamente un año después de su traslado a Hamburgo, el laboratorio finalmente comenzó su trabajo en octubre de 1910.

Meinhof estaba particularmente agradecido a Mtoro Bakari por su diversa colaboración. Cuando este dejó el Seminario de Lenguas Orientales en 1905, le certificó entre otras cosas: "Debido a su buena pronunciación, su habilidad docente y su modestia personal, nunca ha sido un colaborador neutral que me ha proporcionado toda la información fáctica y lingüística fuera de su servicio real de la manera más dispuesta".

Dada la violencia sistémica y la opresión sistemática que emanaba del dominio colonial alemán, surge la pregunta de cómo fue posible que Mtoro Bakari hiciera una contribución pequeña, pero no insignificante, a la producción de conocimiento colonial y a la enseñanza de las lenguas y culturas africanas. Para poder responder a esto, parece sensato considerar su comportamiento desde la perspectiva de las experiencias que tuvo en África Oriental y en el Imperio Alemán.

Nació en Dunda, cerca de la ciudad portuaria de Bagamoyo, que en la segunda mitad del siglo XIX se convirtió en el punto de partida más importante del tráfico de caravanas que llegaba hasta África Central. Tanto su abuelo como su padre parecen haber acumulado cierta riqueza a través del comercio regional con la costa y haberse acercado gradualmente a la cultura suajili islámica. Sin embargo, la familia aparentemente no poseía una riqueza duradera, como una plantación. Tampoco parece haber participado decisivamente en el comercio a larga distancia, que además del marfil, traía cada vez más esclavos a la costa de África Oriental, contribuyendo así a la expansión de la economía de plantaciones allí. La competencia por el acceso directo a este comercio provocó rivalidades políticas y conflictos violentos en muchos lugares.

Los esfuerzos de la Compañía de África Oriental Alemana por asumir la administración del tramo costero bajo su influencia mediante un contrato con el Sultán de Zanzíbar encontraron resistencia. Las tropas alemanas, numéricamente muy inferiores, se impusieron con la ayuda de mercenarios, fuerzas locales y la superioridad de su potencia de fuego, a menudo con una brutalidad despiadada. En septiembre de 1888, sus cañones destruyeron parte de la ciudad de Bagamoyo, debido a un ataque inminente a su estación. En los alrededores de la ciudad, la violencia ejercida por ambas partes, de la que tuvo que sufrir la población no implicada y, por supuesto, la familia de Mtoro Bakari, terminó tras unos meses. A principios de 1891, el Imperio Alemán asumió la administración de toda la colonia de África Oriental Alemana y se encargó de la creación del ejército colonial. Hasta finales de siglo, la prioridad política del régimen colonial fue romper la resistencia en todo el interior por medios militares.

En el distrito de Bagamoyo, las subvenciones del Imperio Alemán en la década de 1890 permitieron impulsar la construcción de carreteras y puentes y erigir edificios, pozos, etc. en la propia ciudad. Una gran parte de la población pareció percibir positivamente estas inversiones. El propio Mtoro Bakari se expresó en este sentido en "Sitten und Gebräuche", defendiendo al mismo tiempo el llamado impuesto de vivienda, que los alemanes recaudaron a partir de abril de 1898. En el momento de su introducción, él mismo trabajó como recaudador de impuestos durante un tiempo limitado. De sus declaraciones se desprende que muchos lo odiaban por su actividad, ya que consideraban el impuesto como una medida coercitiva injustificada. Esto fue aún más cierto cuando, para su propia protección, al menos en un caso, como él mismo relató, le acompañaron "mi esclavo" y, en otras ocasiones, dos soldados africanos.

Sin embargo, la presión ejercida por los recaudadores de impuestos locales solo produjo ingresos escasos. Otra razón fue la peor y más extensa hambruna durante el período colonial alemán, causada por una sequía que duró hasta el año 1900. El régimen colonial solo pudo proporcionar ayuda de emergencia de forma puntual. Muchas personas se encontraban en una situación precaria, probablemente también Mtoro Bakari, que tenía que mantener a su esposa y a su hija muy joven. Estas difíciles circunstancias parecen haber sido una razón por la que aceptó el puesto ofrecido en Berlín, desde donde les enviaba sustento.

Pronto se haría evidente que ni la evaluación positiva de Mtoro Bakari de la influencia colonial en África Oriental ni sus esperanzas de una vida permanentemente mejor a través de su actividad en Alemania se harían realidad. Al parecer, inicialmente tuvo experiencias mayoritariamente positivas. Carl Velten valoró su trabajo y le mostró respeto. Después de que Velten se casara, Bakari se mudó primero a Zimmerstraße 9 y, alrededor de la Navidad de 1903/04, a Kreuzbergstraße 21, donde conoció a su futura esposa alemana, Berta Hilske. Tras su compromiso en mayo, la pareja se casó en octubre de 1904. Independientemente de ello, Mtoro Bakari parece haber iniciado el divorcio de su primera esposa ya en diciembre de 1903. Carl Velten, que no consideró concluido el divorcio y por ello le acusó de bigamia, intentó impedir el matrimonio. Sin embargo, la verdadera razón era que, en su opinión, los matrimonios entre "razas" de piel clara y oscura debían prohibirse en general.

Los Bakari se defendieron abiertamente contra el racismo que experimentaron posteriormente. Berta y su madre se presentaron personalmente ante el director del seminario y se quejaron de los intentos de impedir el matrimonio. Mtoro comenzó a ignorar las instrucciones de Velten y dejó de hablar con el director. Sin embargo, el seminario no le despidió, no solo porque Carl Meinhof le siguió empleando como colaborador, sino también porque no se deseaba su regreso a África Oriental. Al mismo tiempo, se quería evitar una disputa legal sobre la disolución anticipada del contrato de trabajo que finalizaba en mayo de 1906. Cuando el conflicto con Velten escaló en mayo de 1905, Mtoro solicitó la disolución de su contrato para el 15 de agosto de 1905. Seis días después, los Bakari embarcaron en Génova y llegaron a Dar es Salaam el 13 de septiembre.

La entrada conjunta les fue estrictamente denegada allí por orden del gobernador de África Oriental Alemana, Gustav Adolf Graf von Götzen. En ese momento, no existía ninguna base legal ni ninguna ordenanza correspondiente para ello. El propio Götzen había remitido en septiembre de 1904 el certificado necesario para el matrimonio al Departamento Colonial de Berlín. No solo por eso, Mtoro Bakari apenas podía esperar una prohibición de entrada. Las relaciones extramatrimoniales entre hombres alemanes y mujeres nativas estaban muy extendidas en la colonia hasta entonces. La entrada de la pareja casada habría significado una inversión completa de estas condiciones y, por lo tanto, habría cuestionado el orden social asimétrico sobre el que se basaba el régimen colonial. El duro trato contra los Bakari también se explica por el hecho de que llegaron al comienzo de la guerra Maji Maji, que puso en graves aprietos el dominio colonial. Tras nueve días de estancia forzada en el barco, regresaron a Berlín.

El agresivo racismo expresado en los informes de la prensa alemana en África Oriental encontró su eco en algunos periódicos del Imperio Alemán, pero allí no provocó un gran escándalo público. Dentro de la administración colonial, el matrimonio de los Bakari parece haber sido un motivo importante para intensificar las medidas contra los llamados "matrimonios mixtos", es decir, especialmente las uniones entre ciudadanos alemanes y miembros de los "territorios protegidos" alemanes. Tras la partida de los Bakari de Dar es Salaam en septiembre de 1905, se emitió la primera instrucción al respecto en África del Sudoeste Alemana (Namibia). Posteriormente, siguieron ordenanzas correspondientes en las otras colonias alemanas; en 1906 en África Oriental Alemana y en 1912 en Samoa. En el Imperio Alemán, sin embargo, los "matrimonios mixtos" siguieron siendo reconocidos y posibles hasta el comienzo del régimen nazi.[5] La historia de la pareja Bakari era conocida dentro de la Oficina Colonial del Reich; se utilizó internamente como referencia para rechazar las solicitudes de parejas "mixtas" para casarse[6] y entrar en los territorios protegidos alemanes. Incluso en la década de 1920, a estas parejas casadas no se les permitió entrar en las colonias.

Tras el regreso forzado de África Oriental, Mtoro Bakari intentó en vano que las autoridades estatales reconocieran la injusticia sufrida y le ayudaran a encontrar una actividad adecuada. Carl Meinhof le consiguió en 1909 un puesto en el Instituto Colonial de Hamburgo. Se resistió sistemáticamente a la discriminación que allí sufría. El ex funcionario colonial Hans Zache intentó en 1911, presumiblemente con el apoyo de Meinhof, que actuara como "nativo" en su curso de suajili en un juicio simulado. Mtoro Bakari se defendió contra la atribución de la posición de un súbdito intelectualmente limitado con la ayuda de su educación y capacidad de comunicación. Al final, Zache le certificó que no era apto para ello como "erudito" y recurrió en su lugar a su propio "boy".

Una situación similar provocó su despido inmediato a finales de 1913. Cuando el mucho más joven Martin Heepe quiso emplear al mucho más experimentado Mtoro Bakari como "ayudante de idiomas", este se sentó en el puesto del profesor y se negó a abandonarlo. También en este caso, su comportamiento se dirigió contra la discriminación institucional por la función que se le asignaba en el sistema de "conferencias" y "ejercicios". Estaba dispuesto a sacar la consecuencia definitiva de ello. Meinhof le negó su apoyo en este caso. Aunque Meinhof no estaba muy convencido de las teorías raciales antropológicas, desde su punto de vista, la subordinación exigida en las colonias también se aplicaba a Alemania. Con el ascenso de colegas alemanes más jóvenes, esta actitud inevitablemente conducía a un conflicto.

Sin los obstáculos que se le pusieron en Alemania, Mtoro Bakari habría tenido una carrera académica abierta. Tras su despido en Hamburgo, se retiró de los círculos coloniales. Por ello, a partir de 1914 solo se encuentran escasas informaciones sobre su vida. Una fuente de ingresos eran las conferencias en diversos lugares, de las que se sabe poco. Debido al creciente racismo en relación con las campañas contra la ocupación de Renania, en las que participaron soldados de las colonias francesas, en 1922 obtuvo un certificado que lo acreditaba como miembro de las antiguas colonias alemanas para poder defenderse de las hostilidades. Una carta que escribió en noviembre de 1926 al ya mencionado orientalista C.H. Becker es una posible indicación de graves problemas de salud o económicos. Los últimos documentos conservados sobre Mtoro Bakari son el aviso de fallecimiento de su esposa el 14 de noviembre de 1927 y su tarjeta de registro de residentes, en la que erróneamente se inscribió el 14 de julio como fecha de fallecimiento. El Consejo Histórico del Senador de Cultura y Europa ha decidido en enero de 2022 la colocación de una placa conmemorativa de porcelana de Berlín en su último lugar de residencia en Neukölln, que le recordará.