Mtoro Bakari à Kreuzberg

Mtoro Bakari est arrivé à Berlin en juin 1900, en provenance de la colonie d'Afrique orientale allemande, pour y enseigner le swahili au Séminaire des langues orientales. Jusqu'à la fin de 1901, il a vécu avec son supérieur, Carl Velten, Markgrafenstraße 78, à Kreuzberg. En tant que locuteur natif, il a largement contribué à ses recherches scientifiques sur le swahili. Après son licenciement en 1905, Mtoro Bakari a gagné sa vie en donnant des cours de langue et des conférences pour la mission protestante à Berlin. Au semestre d'été 1909, il fut le premier professeur de langue à enseigner une langue africaine à l'Institut colonial de Hambourg, récemment fondé. Lorsqu'il y fut à nouveau licencié fin 1913, il retourna à Berlin. De là, il voyagea dans divers endroits pour donner des conférences sur l'Afrique de l'Est. Il a vécu jusqu'à sa mort en novembre 1927 au Lichtenrader Straße 40, à Neukölln. En tant que musulman, il a probablement été enterré au cimetière turc (Şehitlik Friedhof) sur l'actuel Columbiadamm.[1]

Le swahili était la plus importante des langues africaines enseignées au Séminaire des langues orientales. Dès le 19e siècle, il s'était propagé depuis la côte est-africaine jusque loin à l'intérieur des terres. À partir des années 1880, il servit de moyen de communication aux niveaux inférieur et intermédiaire du régime colonial allemand, se répandant ainsi systématiquement dans toute la colonie. La domination coloniale allemande a ainsi jeté les bases du développement du swahili écrit en caractères latins. Pendant la période coloniale britannique, la langue a été davantage standardisée et finalement adoptée comme langue nationale en Tanzanie.

Mtoro Bakari est surtout connu comme l'auteur principal de « Sitten und Gebräuche der Suaheli » (Mœurs et coutumes des Swahilis). Auparavant, il avait rédigé deux contributions pour un recueil de récits de voyage en swahili, dans lesquels il rendait compte de l'histoire et de la culture des Doe et des Zaramo. Ces travaux furent publiés sous le nom de son supérieur de l'époque, Carl Velten, qui transféra les textes qu'il avait recueillis de l'écriture arabe à l'écriture latine, les traduisit en allemand et les publia simultanément en swahili et en allemand.[2] Ce n'est que récemment qu'une édition anglaise abrégée et commentée des « Customs of the Swahili People » a été publiée.[3] Par la suite, ce texte fut interprété comme la première présentation détaillée de la culture swahilie du 19e siècle par un auteur indigène. Le degré d'authenticité qui lui fut alors attribué est toutefois relativisé par le fait qu'il ne fut créé qu'au tout début du 20e siècle, à Berlin, où Mtoro Bakari le rédigea sur commande de son supérieur. C'est pourquoi il est difficile de déterminer précisément la part qu'ils ont eue tous deux dans le texte original et la traduction allemande de la partie principale des « Mœurs et coutumes ».

L'intention de Velten était d'aller au-delà des descriptions de la société swahilie rédigées par des observateurs européens, en faisant appel à des auteurs qui avaient eux-mêmes grandi sur la côte est-africaine et connaissaient les conditions locales par leur propre expérience. Il publia leurs textes dans la langue originale afin de documenter authentiquement leur expression linguistique ainsi que leur pensée. Cela n'eut pas seulement une importance académique. La tâche des chargés de cours au Séminaire des langues orientales consistait essentiellement à transmettre aux militaires allemands, aux fonctionnaires coloniaux, aux particuliers et aux missionnaires les compétences linguistiques nécessaires à leurs activités dans les colonies allemandes. Mtoro Bakari y a contribué par son enseignement. En général, les chargés de cours allemands assuraient le cours principal de swahili, qui consistait principalement en l'explication de la structure grammaticale et d'autres explications générales. La transmission effective de la langue se faisait principalement dans les « exercices » des « lecteurs » indigènes (à Berlin) ou des « assistants linguistiques » (à Hambourg).

Outre son activité d'auteur et de chargé de cours, Mtoro Bakari a apporté des contributions importantes aux travaux scientifiques de ses collègues allemands. À Hambourg, par exemple, il a mis ses connaissances à la disposition de Carl Heinrich Becker, un éminent islamologue, pour ses recherches sur l'islam en Afrique de l'Est. Son travail pour Carl Meinhof, directeur fondateur du « Séminaire des langues coloniales » à Hambourg, connu comme le fondateur de la recherche scientifique sur les langues africaines (africanistique), a joué un rôle particulier. Pour son manuel « Die Sprache der Suaheli in Deutsch-Ostafrika » (La langue des Swahilis en Afrique orientale allemande), dont l'orthographe semble s'inspirer de la prononciation de Mtoro Bakari, il a écrit les conversations et a également assuré la « révision amicale du manuscrit »[4], sans toutefois apparaître lui-même comme co-auteur.

Dès 1904, il avait attiré l'attention de Meinhof sur les sons du swahili accompagnés d'une aspiration, c'est-à-dire les phonèmes aspirés tʰ, pʰ, kʰ et tʃʰ. Les Européens ne les percevaient souvent pas, bien qu'ils soient apparus comme des traits distinctifs de sens. Meinhof lui-même avait apparemment négligé ce détail lors de son séjour de six mois en Afrique de l'Est en 1902/03. Il semble avoir saisi cette occasion pour étudier systématiquement la phonétique des langues africaines à l'aide des moyens d'enregistrement techniques disponibles à l'époque (кимиographe, gramophone, etc.). Mtoro Bakari a ainsi indirectement donné une impulsion à la création du Laboratoire de phonétique. À Berlin, Meinhof n'a pas réussi à imposer cette idée innovante, mais exactement un an après son transfert à Hambourg, le laboratoire a finalement commencé ses travaux en octobre 1910.

Meinhof était particulièrement reconnaissant à Mtoro Bakari pour sa collaboration diversifiée. Lorsqu'il quitta le Séminaire des langues orientales en 1905, il lui délivra, entre autres, une attestation : « En raison de sa bonne prononciation, de ses talents d'enseignant et de sa modestie personnelle, il n'a jamais été un collaborateur neutre, qui m'a mis à disposition, même en dehors de ses fonctions officielles, toutes les informations factuelles et linguistiques de la manière la plus volontaire. »

Compte tenu de la violence systémique et de l'oppression systématique émanant de la domination coloniale allemande, la question se pose de savoir comment il se fait que Mtoro Bakari ait apporté une contribution, certes modeste mais non négligeable, à la production de savoir colonial ainsi qu'à l'enseignement des langues et cultures africaines. Pour y répondre, il semble judicieux de considérer son comportement du point de vue des expériences qu'il a faites en Afrique de l'Est et dans l'Empire allemand.

Il est né à Dunda, non loin de la ville portuaire de Bagamoyo, qui, dans la seconde moitié du 19e siècle, est devenue le point de départ le plus important du trafic de caravanes s'étendant jusqu'en Afrique centrale. Son grand-père et son père semblent avoir acquis une certaine richesse grâce au commerce régional avec la côte et se sont progressivement rapprochés de la culture swahilie islamique. La famille ne disposait cependant apparemment pas d'une richesse durable, comme une plantation. Elle n'était probablement pas non plus décisivement impliquée dans le commerce à longue distance, qui, outre l'ivoire, apportait de plus en plus d'esclaves sur la côte est-africaine, contribuant ainsi à l'expansion de l'économie de plantation locale. La concurrence pour l'accès direct à ce commerce a conduit à des rivalités politiques et à des conflits violents dans de nombreux endroits.

Les efforts de la Compagnie d'Afrique orientale allemande pour reprendre l'administration du littoral sous l'influence du Sultan de Zanzibar par un traité avec celui-ci se sont heurtés à une résistance. Les troupes allemandes, largement inférieures en nombre, se sont imposées, souvent avec une brutalité impitoyable, à l'aide de mercenaires, de forces locales et de leur supériorité en puissance de feu. En septembre 1888, leurs canons ont détruit une partie de la ville de Bagamoyo – en raison d'une attaque imminente contre leur station. Dans les environs de la ville, la violence exercée par les deux parties, dont la population non impliquée et bien sûr la famille de Mtoro Bakari ont souffert, a pris fin après quelques mois. Début 1891, l'Empire allemand a repris l'administration de toute la colonie d'Afrique orientale allemande et a assuré la mise en place de l'armée coloniale. Jusqu'à la fin du siècle, la priorité politique du régime colonial a été de briser la résistance dans tout l'intérieur des terres par des moyens militaires.

Dans le district de Bagamoyo, les subventions du Reich allemand dans les années 1890 ont permis de faire avancer la construction de routes et de ponts et de construire des bâtiments, des puits, etc. dans la ville elle-même. Une grande partie de la population a apparemment accueilli positivement ces investissements. Mtoro Bakari lui-même s'est exprimé dans ce sens dans les « Mœurs et coutumes » tout en défendant la soi-disant taxe d'habitation, perçue par les Allemands à partir d'avril 1898. Lors de son introduction, il a lui-même travaillé pendant une période limitée comme percepteur d'impôts. Ses déclarations montrent que beaucoup le détestaient pour son activité, car ils considéraient la taxe comme une mesure coercitive injustifiée. C'était d'autant plus vrai que, pour sa propre protection, au moins dans un cas, comme il l'a lui-même rapporté, « mon esclave » et sinon deux soldats africains l'accompagnaient.

Cependant, la pression exercée par les percepteurs d'impôts indigènes n'a abouti qu'à de faibles revenus. Une autre raison en était la famine la plus grave et la plus étendue de l'époque coloniale allemande, causée par une sécheresse qui a duré jusqu'en 1900. Le régime colonial n'a pu fournir une aide d'urgence que ponctuellement. De nombreuses personnes se trouvaient dans une situation précaire, y compris probablement Mtoro Bakari, qui devait subvenir aux besoins de sa femme et de sa très jeune fille. Ces conditions difficiles semblent avoir été une raison pour laquelle il a accepté le poste proposé à Berlin, d'où il leur envoyait de l'argent.

Bientôt, il s'avéra que ni l'évaluation positive par Mtoro Bakari de l'influence coloniale en Afrique de l'Est, ni ses espoirs d'une vie durablement meilleure grâce à son activité en Allemagne ne devaient se réaliser. Il semble qu'il ait d'abord eu globalement de bonnes expériences. Carl Velten appréciait son travail et lui témoignait du respect. Après le mariage de Velten, Bakari a d'abord déménagé à Zimmerstraße 9 et, vers la fin de 1903/début 1904, à Kreuzbergstraße 21, où il a rencontré sa future épouse allemande, Berta Hilske. Après leurs fiançailles en mai, le couple s'est marié en octobre 1904. Indépendamment de cela, Mtoro Bakari semble avoir initié le divorce d'avec sa première femme dès décembre 1903. Carl Velten, qui ne considérait pas le divorce comme achevé et l'a donc accusé de bigamie, a tenté d'empêcher le mariage. La véritable raison était cependant que, selon lui, les mariages entre « races » claires et foncées devaient être fondamentalement interdits.

Les Bakari se sont ouvertement défendus contre le racisme qu'ils ont ensuite subi. Berta et sa mère se sont personnellement adressées au directeur du séminaire pour se plaindre des tentatives d'empêcher le mariage. Mtoro a commencé à ignorer les instructions de Velten et n'a plus parlé au directeur. Le séminaire ne l'a cependant pas licencié, non seulement parce que Carl Meinhof continuait à l'employer comme collaborateur, mais aussi parce que son retour en Afrique de l'Est n'était pas souhaité. Parallèlement, on voulait éviter un litige de droit de la fonction publique concernant la résiliation anticipée du contrat de travail qui courait jusqu'en mai 1906. Lorsque le conflit avec Velten a escaladé en mai 1905, Mtoro a demandé la résiliation de son contrat pour le 15 août 1905. Six jours plus tard, les Bakari s'embarquaient à Gênes et atteignaient Dar es Salaam le 13 septembre.

Leur entrée commune leur fut strictement refusée là-bas sur instruction du gouverneur de l'Afrique orientale allemande, Gustav Adolf Graf von Götzen. À ce moment-là, il n'y avait ni base légale ni règlement correspondant. Götzen lui-même avait transmis en septembre 1904 l'attestation nécessaire au mariage au département colonial à Berlin. Ce n'est pas seulement pour cette raison que Mtoro Bakari pouvait difficilement s'attendre à une interdiction d'entrée. Les relations non conjugales entre hommes allemands et femmes indigènes étaient jusqu'alors très répandues dans la colonie. L'entrée du couple marié aurait signifié un renversement complet de ces conditions et aurait donc remis en question l'ordre social asymétrique sur lequel reposait le régime colonial. La dure répression contre les Bakari s'explique également par le fait qu'ils sont arrivés au début de la guerre du Maji-Maji, qui a mis la domination coloniale en grande difficulté. Après neuf jours de séjour forcé sur le navire, ils sont retournés à Berlin.

Le racisme agressif exprimé dans les reportages de la presse allemande en Afrique de l'Est a trouvé un écho dans certains journaux de l'Empire allemand, mais n'y a pas provoqué de grand scandale public. Au sein de l'administration coloniale, le mariage des Bakari semble avoir été une raison importante pour des mesures renforcées contre les soi-disant « mariages mixtes », c'est-à-dire en particulier les unions entre citoyens allemands et ressortissants des « territoires sous protection » allemands. Après le départ des Bakari de Dar es Salaam en septembre 1905, la première instruction à ce sujet a été donnée au Sud-Ouest africain allemand (Namibie). Plus tard, des ordonnances correspondantes ont suivi dans les autres colonies allemandes ; en 1906 en Afrique orientale allemande et en 1912 au Samoa. Dans l'Empire allemand, en revanche, les « mariages mixtes » ont continué à être reconnus et possibles jusqu'au début du régime nazi.[5] L'histoire du couple Bakari était connue au sein du Bureau impérial des colonies ; elle a servi de référence interne pour le rejet des demandes de couples « mixtes » de se marier[6] et d'entrer dans les territoires sous protection allemands. Encore dans les années 1920, ces couples mariés ne devaient pas entrer dans les colonies.

Après leur retour forcé d'Afrique de l'Est, Mtoro Bakari a tenté en vain de faire reconnaître par les autorités étatiques l'injustice subie et de l'aider à trouver une activité appropriée. Carl Meinhof lui a trouvé en 1909 un emploi à l'Institut colonial de Hambourg. Il a résisté systématiquement aux discriminations qu'il y a subies. L'ancien fonctionnaire colonial Hans Zache a tenté en 1911, probablement avec le soutien de Meinhof, de le faire jouer le rôle d'un « indigène » dans son cours de swahili lors d'un simulacre de procès. Mtoro Bakari s'est défendu contre l'attribution de la position d'un sujet intellectuellement limité qui en résultait, grâce à son éducation et à ses capacités de communication. À la fin, Zache lui a certifié qu'il n'était pas apte à cela en tant que « savant » et a utilisé à la place son propre « boy ».

Une situation similaire a conduit à son licenciement immédiat fin 1913. Lorsque le beaucoup plus jeune Martin Heepe a voulu utiliser le très expérimenté Mtoro Bakari comme « assistant linguistique », celui-ci s'est assis à la place du professeur et a refusé de la quitter. Dans ce cas également, son comportement s'est opposé à la discrimination institutionnelle liée à la fonction qui lui était assignée dans le système des « conférences » et des « exercices ». Il était prêt à en tirer la conséquence ultime. Meinhof lui a refusé son soutien dans ce cas. Bien que Meinhof n'ait guère été convaincu par les théories raciales anthropologiques, selon lui, la subordination exigée dans les colonies s'appliquait également à ceux en Allemagne. Avec l'ascension de jeunes collègues allemands, cette attitude devait inévitablement conduire à un conflit.

Sans les obstacles qu'on lui a mis en travers de son chemin en Allemagne, Mtoro Bakari aurait pu faire carrière dans le monde universitaire. Après son licenciement à Hambourg, il s'est retiré des cercles coloniaux. C'est pourquoi, à partir de 1914, on ne trouve que des informations rares sur sa vie. Une source de revenus étaient des conférences dans divers endroits, sur lesquelles on sait peu de choses. En raison du racisme généralisé lié aux campagnes contre l'occupation de la Rhénanie, auxquelles participaient des soldats des colonies françaises, il s'est procuré en 1922 une attestation l'identifiant comme ressortissant des anciennes colonies allemandes afin de pouvoir repousser les insultes. Une lettre qu'il a écrite en novembre 1926 à l'islamologue C.H. Becker mentionné ci-dessus est un indice possible de graves problèmes de santé ou matériels. Les derniers documents conservés concernant Mtoro Bakari sont la notification de décès par sa femme le 14 novembre 1927 et sa carte d'inscription à l'état civil, sur laquelle la date du 14 juillet a été erronément inscrite comme date de décès. Le Conseil historique auprès du Sénateur pour la culture et l'Europe a décidé en janvier 2022 d'apposer une plaque commémorative berlinoise en porcelaine à son dernier lieu de résidence à Neukölln, qui lui rendra hommage.