Planungen für das Kolonialdenkmal

En Berlín, las huellas de la antigua metrópoli colonial no son evidentes, sino que en su mayoría están superpuestas y ocultas. Lo más visible son las calles que llevan el nombre de antiguas colonias alemanas o de personas involucradas en el colonialismo. Sin embargo, si la Primera Guerra Mundial no hubiera intervenido, a principios del siglo XX se habría erigido en la actual Bersarinplatz en Berlín-Friedrichshain un monumento inconfundible en honor al colonialismo alemán. Al final, no se construyó en Berlín, sino en Bremen. La historia del monumento colonial planeado en Berlín remite a la forma en que la ciudad se relaciona con su propia historia colonial y, además, ilustra la flexibilidad de la función de los monumentos.

Berlín era el centro del Imperio Alemán. Aquí se encontraban las administraciones coloniales con la Oficina Colonial Imperial, el cuartel general del ejército colonial alemán y las oficinas de diversas organizaciones de intereses coloniales como la Sociedad Colonial Alemana. Además, en Berlín también se encontraban obras misioneras y otros centros de investigación científica colonial en medicina, botánica o etnología. En el Berlín de principios del siglo XX, la actitud hacia el colonialismo era ambigua. Por ello, el lobby procolonial, que incluía a miembros de las organizaciones mencionadas anteriormente, así como a políticos de los altos cargos del gobierno, quería obtener una mayor aprobación pública para el proyecto colonial y animar a la población a identificarse más con las colonias alemanas de ultramar.^[1] En este contexto, en 1908 se desarrollaron planes para un llamado monumento a los caídos en la guerra colonial en Berlín. El proyecto fue dirigido por el Reichstag, el Bundesrat y la Cancillería Imperial (bajo el Canciller Imperial Bernhard Príncipe de Bülow); es probable que la Sociedad Colonial Alemana también desempeñara un papel decisivo como iniciadora.^[2] En lugar de muchos monumentos individuales más pequeños para batallas individuales, este monumento debía servir como monumento colonial central en honor a todos los soldados alemanes que habían caído en el extranjero en la lucha por la expansión del imperio colonial alemán. El monumento debía despertar el orgullo nacional con respecto al proyecto colonial y establecer una conciencia colectiva a favor del colonialismo.^[3]

Pero no solo hubo partidarios de este proyecto. Cuando los planes para el monumento a los caídos en las guerras coloniales se debatieron en el Reichstag, el SPD, en particular, se negó a apoyar el proyecto. El concejal del SPD Pfannkuch argumentó que Berlín "debería mantenerse al margen de la participación en la construcción de un monumento a los caídos que, por orden, tuvieron que despojar a los nativos de su derecho a la tierra y de sus bienes ancestrales".^[4] El concejal Reimann se opuso a Pfannkuch: "Quien tenga un mínimo de sentimiento alemán"^[5], debería votar a favor del monumento, apeló al consejo. Vio la construcción como un deber patriótico. También hubo fuertes desacuerdos sobre la ubicación y el diseño del monumento, incluso entre quienes estaban a favor. Dada la dificultad de encontrar un lugar adecuado en el centro de la ciudad para el monumento, la elección de la ubicación recayó en el Baltenplatz, el actual Bersarinplatz en Friedrichshain. Sin embargo, para muchos partidarios del monumento, el Baltenplatz estaba demasiado lejos del Reichstag y del centro de la vida política en Berlín.^[6] Para lograr el efecto público deseado, el monumento debía ser visto por tantas personas como fuera posible, ¿cómo sería posible esto en el apartado este de la ciudad? Incluso el concejal Pfannkuch lo reconoció y propuso en su lugar una ubicación en el Tiergarten.

Cuando en 1913 se anunció el ganador del concurso artístico para el diseño del monumento, se reavivó un debate. Algunos diputados del Reichstag se opusieron al diseño ganador de Fritz Behn (1878–1970) por motivos estéticos. Behn, formado en Múnich, gozaba de una sólida reputación en Alemania como talentoso escultor de animales. El diseño de Behn para el monumento preveía, coherente con su estilo habitual, una escultura en forma de un enorme elefante africano sobre un pedestal de varios niveles, en el que se representarían diversas escenas de la vida en las colonias, así como la figura de un soldado herido.^[7] Los críticos criticaron el diseño del elefante como figura central por considerarlo inadecuado para el diseño de un monumento conmemorativo militar. En el concurso se presentaron otros diseños basados en motivos más clásicos, como una columna de la victoria o una figura de guerrero luchando. En el diseño de Behn, en cambio, la conmemoración de los muertos no parecía ser una preocupación central; más bien, encarnaba un monumento fundamental al proyecto colonial, en el que el elefante representaba la fuerza del colonialismo alemán y el orgullo por las conquistas coloniales. Behn se había unido a la Sociedad Colonial Alemana en 1911. Su apoyo a figuras destacadas del colonialismo alemán y sus escritos sobre sus viajes a las colonias alemanas en África ilustran claramente su postura procolonial y la convicción de la superioridad de las personas blancas.^[8] En su libro „Haizuru: Ein Bildhauer in Afrika“ (Haizuru: Un escultor en África), Behn escribe: „Nuestro prestigio blanco por sí solo nos pone en condiciones de mantener nuestras colonias.“^[9] Esto ilustra su visión de que la superioridad („prestigio“) de los europeos blancos confería el derecho a poseer colonias y a gobernar sobre poblaciones de ultramar.

Para Behn, las colonias alemanas también fueron de gran importancia para el arte, ya que las consideraba valiosas fuentes de inspiración para los artistas alemanes.^[10] Sus viajes a la entonces llamada "África Oriental Alemana" en los años 1907-1908 y 1909-1910 fueron para él ocasiones para escapar de la supuesta civilización moderna y sumergirse en los paisajes y culturas, desde su punto de vista salvajes, exóticos, puros y primitivos, para extraer de ellos nueva inspiración para su trabajo artístico. No estaba solo en esta posición. Muchos artistas europeos se inspiraron en sus encuentros fuertemente romantizados con el "otro exótico" de viajes similares o exposiciones coloniales para su trabajo artístico. Paul Gauguin es uno de los artistas más conocidos que se beneficiaron del colonialismo europeo para su práctica artística, pero también innumerables otros como Paul Klee, Henri Matisse o Emil Nolde.

Así, las obras de Behns son altamente políticas. Sus esculturas de gacelas, jaguares y elefantes, incluso un orangután de bronce y un gorila de granito, que aún hoy se pueden ver en el zoológico de Berlín, no eran en absoluto representaciones neutrales o inofensivas del reino animal. Entonces como ahora, eran y son decisivas para la comprensión y el régimen de mirada alemán sobre África y sobre los sujetos coloniales.^[11] Incluso el Deutsche Kolonialzeitung vio la obra de Behns como "arte al servicio de la idea colonial".^[12]

A pesar de su clara postura procolonial, la elección de Behns de un elefante como símbolo para honrar a los soldados caídos fue considerada por muchos como inapropiada, de mal gusto e incluso irrespetuosa.^[13] Por ello, el concurso artístico fue convocado de nuevo en 1914 por el Káiser Guillermo II.^[14] Behn tuvo una segunda oportunidad para presentar un diseño, al igual que los segundos clasificados del concurso anterior Hermann Hahn y Carl Sattler, Louis Tuaillon y el escultor August Gaul, quien también se había especializado en esculturas de animales.^[15] Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial frustró el proyecto del monumento colonial. Aunque se retomó en la década de 1920, los planes para un monumento a los guerreros coloniales en Berlín se pospusieron indefinidamente.

Pero la historia del elefante no termina aquí, sino que continúa en Bremen. Para la ciudad portuaria, el comercio colonial había sido muy rentable. Por ello, la pérdida de las colonias alemanas tras la Primera Guerra Mundial fue más palpable para Bremen que para la mayoría de las otras ciudades alemanas; muchos comerciantes, sociedades comerciales y antiguos miembros de tropas coloniales bremonenses anhelaban los tiempos „gloriosos“ del imperialismo alemán, abogaron por la reconquista de las colonias y formaron parte de un fuerte lobby neocolonial en Bremen.^[16] En 1926, la delegación local de Bremen de la Sociedad Alemana de Colonias presentó una solicitud para la construcción de un monumento conmemorativo colonial. Este monumento público debía ser una expresión de la esperanza neocolonial de „recuperar“ las colonias „perdidas“ y volver a ascender a la categoría de potencia colonial.^[17] Así, el proyecto berlinés previsto para el monumento conmemorativo colonial se retomó y actualizó para representar mejor la posición de Bremen. El monumento conmemorativo colonial de Bremen se creó basándose en el diseño original del elefante de Behns. En la versión de Bremen, el elefante africano de 7 metros de altura se alza además sobre un pedestal de 12 lados, que a su vez descansa sobre un pedestal rectangular. Las placas en los laterales del pedestal llevan los nombres de antiguas colonias alemanas y muestran retratos de personalidades importantes del colonialismo alemán, como Franz Adolf Lüderitz y Paul von Lettow-Vorbeck, ambos de Bremen. Debajo del monumento se encuentra también una cripta subterránea dedicada a los alemanes caídos en las colonias, que alberga un altar con la dedicatoria „A nuestros muertos“ y un libro de difuntos en memoria de los soldados caídos^[18]. Al igual que en los planes originales de Berlín, el monumento conmemorativo colonial de Bremen honra a los alemanes muertos del colonialismo, pero de una manera cada vez más sacra y heroica. De este modo, el monumento no solo lamenta la vida de los soldados, sino también la pérdida de las colonias. La inscripción „Nuestras colonias“ en la parte frontal del monumento expresa la convicción de que Alemania tiene un derecho inalienable a los territorios de ultramar. Asimismo, el elefante parece simbolizar la obstinada determinación de Alemania de seguir insistiendo en su estatus de influyente potencia colonial europea. El monumento conmemorativo colonial fue inaugurado en julio de 1932. Los nacionalsocialistas llamaron a Bremen la „Ciudad de las Colonias“; durante todo el período nazi, el monumento conmemorativo colonial fue uno de los puntos de encuentro más importantes del movimiento neocolonial en Alemania.^[19]

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, casi todos los monumentos coloniales en Alemania Oriental habían sido destruidos, pero algunos se conservaron en Alemania Occidental. Entre ellos se encuentra el monumento conmemorativo colonial en Bremen. Todas las inscripciones y dedicatorias del monumento fueron retiradas en 1945, lo que supuso una especie de neutralización del monumento, ya que así se separó aparentemente de su contexto de origen.^[20] Cuando, tras la Segunda Guerra Mundial, comenzó una amnesia general en materia de memoria y discurso sobre la época colonial, el significado del enorme elefante de piedra en el centro de Bremen también cayó en el olvido. Solo a finales de la década de 1980 la escultura del elefante volvió a formar parte de la conciencia pública, cuando activistas del movimiento anti-apartheid en Bremen tomaron la iniciativa de dedicar el monumento a un nuevo propósito y declararlo monumento anticolonial.^[21] El 18 de mayo de 1990, año de la independencia de Namibia, el elefante fue rebautizado oficialmente como "Anti-Kolonial-Denk-Mal". Como parte de la ceremonia de cambio de nombre, se colocó junto al monumento una placa que explica su historia, su papel en el nacionalsocialismo y su nuevo significado; además, aborda la violencia del colonialismo y denuncia la opresión neocolonial. La placa envía explícitamente una señal de solidaridad con la lucha de resistencia africana contra las continuas relaciones neocoloniales.^[22] Así, el monumento se convirtió en un símbolo de responsabilidad y una fuerte declaración contra el neocolonialismo.

Con motivo de la visita del presidente namibio Sam Nujoma a Bremen en 1996, se colocó una placa conmemorativa adicional que recuerda a las víctimas namibias del colonialismo alemán. En 2009 se erigió además un monumento en su honor, que conmemora el genocidio de los Herero y Nama en Namibia entre 1904 y 1908. El lugar del antiguo monumento conmemorativo colonial se ha convertido así en un lugar de recuerdo del papel de Alemania como agresor colonial. El elefante de piedra ha ocupado así muchos papeles: debía honrar a los soldados muertos, avivar el orgullo colonial y, después de 1919, servir a la propaganda neocolonial; cayó en el olvido y finalmente se transformó en un símbolo de la postura anticolonial. Da testimonio de la dimensión política del arte en el espacio público. La historia del elefante –desde su papel originalmente previsto como monumento colonial en Berlín-Friedrichshain hasta su papel actual en el paisaje urbano de Bremen– demuestra que los significados de los monumentos cambian dinámicamente e incluso pueden convertirse en lo contrario de su intención y significado originales. Sin embargo, los monumentos siguen siendo siempre una declaración política, ya que dan forma a la relación del público con la historia y a su comprensión de la misma; con cada cambio de significado, también se actualiza su influencia.^[23] La recodificación del monumento conmemorativo colonial, uno de los pocos monumentos coloniales que aún existen en Alemania, es un ejemplo de cómo se podría abordar los monumentos históricos en Europa cuya función original no es compatible con los valores actuales.
Hoy en día, la plaza Bersarin de Berlín es un lugar de intenso tráfico. A pocos pasos se encuentran casas y proyectos de casas ocupadas de forma antifascista y queerfeminista, que son repetidamente vigiladas por órganos estatales y amenazadas de desalojo forzoso. En las inmediaciones de la plaza Bersarin, la protesta y la solidaridad con esta lucha tienen lugar una y otra vez; del monumento colonial no construido no queda rastro. En la plaza Bersarin crecen flores y un césped cuidado, tal como probablemente lo hubiera querido el concejal Pfannkuch.