Tropas Ferroviarias de Schöneberg

Desde 1873, las Tropas Ferroviarias Prusianas, con sus cuarteles y desfiles, fueron una parte integral de Tempelhof y Schöneberg. Como unidad especial de ingeniería de transporte, eran particularmente importantes para el transporte y el suministro del ejército. Utilizaban el Campo de Tempelhof como campo de entrenamiento y allí practicaban la construcción y puesta en marcha de líneas ferroviarias.

Las tropas ferroviarias participaron en varios conflictos bélicos en las colonias. En 1899, una unidad de los regimientos ferroviarios fue enviada desde Schöneberg a China para actuar contra el movimiento anticolonial del "Verband für Gerechtigkeit und Harmonie" (Sociedad de la Justicia y la Armonía), conocido como "Bóxers". Cinco años más tarde, una tropa ferroviaria partió hacia la colonia de África del Sudoeste Alemana (actual Namibia), donde poco antes había estallado una guerra. Ya en Berlín se pusieron el uniforme de las llamadas "Schutztruppen" (tropas de protección), fácilmente reconocible por el característico sombrero "Südwester" doblado hacia un lado. La travesía en barco hacia la zona de guerra duró unas cuatro semanas. A bordo, además de soldados alemanes, había jóvenes trabajadores auxiliares de varias ciudades costeras africanas. Ya durante el viaje, la tropa fue preparada para su misión. Esto incluía jurar lealtad a una imagen racial de enemigo mediante canciones y rumores.

Las causas de la guerra en el África del Sudoeste Alemana residían en la expropiación y privación de derechos graduales de la población indígena en favor del asentamiento de granjas alemanas. Sin embargo, la gente local no se quedó de brazos cruzados ante su expropiación y privación de derechos. Hasta 1904 hubo siete enfrentamientos militares con los colonizadores alemanes. Entre los combatientes de la resistencia se encontraba Hendrik Witbooi, representante político de los Nama. Después de intensos y costosos combates, en 1894 firmó un llamado "Tratado de Protección y Paz" por orden del gobernador Theodor Leutwein. A cambio de garantías territoriales, el tratado obligaba a los Nama a reconocer el poder colonial alemán.

La sustitución de Leutwein por el general Lothar von Trotha en junio de 1904 marcó la transición de la guerra al genocidio. En un edicto conocido como "orden de disparar", von Trotha anunció que todo Herero que fuera encontrado en el territorio controlado por los alemanes sería expulsado al desierto de Omaheke o fusilado. Como resultado de esta orden, decenas de miles de Herero murieron agonizando en el desierto. Los alemanes actuaron de manera similar contra los Nama, que se habían unido a la lucha de los Herero. Incluso después de que la orden de von Trotha fuera revocada en diciembre de 1904, la muerte continuó para los Herero y Nama en los campos de concentración.

El uso desmedido de la violencia fue característico de esta y otras operaciones militares en territorio colonial. En suelo europeo no habría sido posible sin más, ya que el Reglamento de La Haya sobre la Guerra Terrestre, aprobado en 1899, proscribía tales estrategias de guerra. La violenta actuación de los soldados alemanes culminó finalmente entre 1904 y 1907 en el genocidio de los Herero y Nama que vivían en Namibia, al que se estima que cayeron víctimas más de 70.000 personas. La prensa alemana informó sobre el uso de la violencia, a menudo sin cuestionarla.

Las tropas ferroviarias de Schöneberg también participaron en el genocidio. Esto incluyó, entre otras cosas, el uso de prisioneros de guerra Herero y Nama como trabajadores forzados. Para la construcción de la línea ferroviaria entre Lüderitzbucht (hoy Lüderitz) y Keetmanshoop se emplearon varios miles de Herero y Nama. Dos tercios de ellos murieron como consecuencia de las catastróficas condiciones de vida y trabajo solo entre 1906 y 1907. Durante el genocidio, también se recolectaron cráneos de Herero muertos para enviarlos a instituciones científicas en Alemania. Felix Wagenführ, teniente del 2º Regimiento Ferroviario en Schöneberg y que más tarde hizo carrera en la fuerza aérea alemana, también participó en la adquisición y el transporte de los cráneos.

En 1910 se inauguró un monumento en un patio de cuartel de las tropas ferroviarias en Schöneberg para los "combatientes caídos en China y África". Al igual que otros monumentos coloniales, cultivaba la autoimagen de los soldados heroicos que, como representantes de la "civilización", habían luchado contra la "barbarie" en los territorios de ultramar. La lápida ya no existe hoy en día.

Este texto es la versión revisada de un capítulo de la exposición "Taller de investigación: Historia colonial en Tempelhof y Schöneberg", que el Museo Schöneberg mostró del 19.5 al 29.10.2017.