Schöneberger Eisenbahntruppen

Depuis 1873, les troupes ferroviaires prussiennes, avec leurs casernes et leurs défilés, faisaient partie intégrante de Tempelhof et Schöneberg. En tant qu'unité spéciale de transport, elles étaient particulièrement importantes pour le transport et l'approvisionnement de l'armée. Elles utilisaient le Tempelhofer Feld comme terrain d'entraînement et y pratiquaient la construction et la mise en service de lignes de chemin de fer.

Les troupes ferroviaires ont participé à divers conflits armés dans les colonies. En 1899, une unité des régiments ferroviaires fut envoyée de Schöneberg en Chine pour y combattre le mouvement anticolonial du « Verband für Gerechtigkeit und Harmonie » (Association pour la justice et l'harmonie), désigné sous le nom de « Boxers ». Cinq ans plus tard, une troupe ferroviaire partit pour la colonie du Sud-Ouest africain allemand (aujourd'hui la Namibie), où une guerre avait éclaté peu de temps auparavant. Encore à Berlin, ils revêtirent l'uniforme des soi-disant « Schutztruppen » (troupes de protection), facilement reconnaissable à leur chapeau « Südwester » caractéristique, rabattu sur le côté. La traversée en bateau vers la zone de guerre dura environ quatre semaines. À bord se trouvaient, outre des soldats allemands, de jeunes travailleurs auxiliaires de diverses villes côtières africaines. Dès le voyage, la troupe fut préparée à son déploiement. Cela comprenait l'endoctrinement à une image raciste de l'ennemi par des chants et des rumeurs.

Les causes de la guerre dans le Sud-Ouest africain allemand résidaient dans l'expropriation et la privation de droits progressives de la population autochtone au profit de l'établissement de fermes allemandes. Cependant, les populations locales n'ont pas assisté passivement à leur expropriation et à leur privation de droits. Jusqu'en 1904, il y eut sept affrontements militaires avec les colonisateurs allemands. Parmi les combattant_es de la résistance figurait Hendrik Witbooi, représentant politique des Nama. Après des combats intenses et coûteux en vies humaines, il signa en 1894, sur ordre du gouverneur Theodor Leutwein, un soi-disant « traité de protection et de paix ». En échange de garanties territoriales, le traité obligeait les Nama à reconnaître la puissance coloniale allemande.

Le remplacement de Leutwein par le général Lothar von Trotha en juin 1904 marqua le passage de la guerre au génocide. Dans un décret connu sous le nom d'« ordre de tirer », von Trotha annonça que tout Herero trouvé sur le territoire contrôlé par les Allemands serait repoussé dans le désert d'Omaheke ou abattu. À la suite de cet ordre, des dizaines de milliers d'Herero moururent dans d'atroces souffrances dans le désert. Les Allemands agirent de manière similaire contre les Nama, qui s'étaient joints à la lutte des Herero. Même après l'abrogation de l'ordre de von Trotha en décembre 1904, la mort continua pour les Herero et les Nama dans les camps de concentration.

L'usage excessif de la violence était caractéristique de cette opération militaire et d'autres sur le territoire colonial. Sur le sol européen, cela n'aurait pas été possible sans autre forme de procès, car le Règlement de La Haye sur la guerre terrestre, adopté en 1899, condamnait de telles stratégies de guerre. L'action violente des soldats allemands a finalement culminé entre 1904 et 1907 avec le génocide des Herero et des Nama vivant en Namibie, qui a fait environ 70 000 victimes. La presse allemande a rendu compte de l'usage de la violence, souvent sans le remettre en question.

Les troupes ferroviaires de Schöneberg ont également participé au génocide. Cela comprenait, entre autres, l'utilisation de prisonniers de guerre Herero et Nama comme travailleurs forcés. Plusieurs milliers d'Herero et de Nama ont été employés pour la construction de la ligne de chemin de fer entre Lüderitzbucht (aujourd'hui Lüderitz) et Keetmanshoop. Les deux tiers d'entre eux sont morts des suites des conditions de vie et de travail catastrophiques rien qu'entre 1906 et 1907. Pendant le génocide, des crânes d'Herero morts ont également été collectés pour être envoyés en Allemagne à des institutions scientifiques. Felix Wagenführ, lieutenant du 2e régiment ferroviaire de Schöneberg et qui a ensuite fait carrière dans l'armée de l'air allemande, a également participé à l'acquisition et au transport des crânes.

En 1910, un monument aux « combattants tombés en Chine et en Afrique » fut inauguré dans une cour de caserne des troupes ferroviaires à Schöneberg. Comme d'autres monuments coloniaux, il entretenait l'image de soldats héroïques qui, en tant que représentants de la « civilisation », avaient combattu la « barbarie » dans les territoires d'outre-mer. La pierre commémorative n'existe plus aujourd'hui.

Ce texte est la version révisée d'un chapitre de l'exposition « Atelier de recherche : Histoire coloniale à Tempelhof et Schöneberg », présentée par le Schöneberg Museum du 19 mai au 29 octobre 2017.