Wojska kolejowe ze Schönebergu

Od 1873 roku Pruskie Wojska Kolejowe, ze swoimi koszarami i paradami, były stałym elementem Tempelhofu i Schönebergu. Jako specjalna jednostka transportowa były szczególnie ważne dla transportu i zaopatrzenia wojska. Wykorzystywały Tempelhofer Feld jako poligon i ćwiczyły tam budowę i uruchamianie linii kolejowych.

Wojska Kolejowe brały udział w różnych konfliktach zbrojnych w koloniach. W 1899 roku jednostka pułków kolejowych została wysłana ze Schönebergu do Chin, aby tam walczyć z antykolonialnym ruchem „Stowarzyszenia Sprawiedliwości i Harmonii”, zwanym „Bokserami”. Pięć lat później oddział kolejowy wyruszył do kolonii Niemiecka Afryka Południowo-Zachodnia (dzisiejsza Namibia), gdzie krótko wcześniej wybuchła wojna. Jeszcze w Berlinie założyli mundury tak zwanych „Schutztruppen”, które łatwo rozpoznać po charakterystycznym kapeluszu „Südwester” zagiętym na bok. Podróż statkiem do strefy wojny trwała około czterech tygodni. Na pokładzie, oprócz niemieckich żołnierzy, znajdowali się również młodzi robotnicy pomocniczy z różnych afrykańskich miast portowych. Już podczas podróży oddział był przygotowywany do swojego zadania. Obejmowało to przysięgę na rasistowski obraz wroga za pomocą pieśni i plotek.

Przyczyny wojny w Niemieckiej Afryce Południowo-Zachodniej leżały w stopniowym wywłaszczaniu i pozbawianiu praw rdzennej ludności na rzecz osiedlania się niemieckich farm. Miejscowa ludność nie przyglądała się jednak biernie swojemu wywłaszczaniu i pozbawianiu praw. Do 1904 roku doszło do siedmiu starć zbrojnych z niemieckimi kolonizatorami. Do bojowników ruchu oporu należał również Hendrik Witbooi, polityczny przedstawiciel Nama. Po intensywnych i kosztownych walkach, w 1894 roku, na rozkaz gubernatora Theodora Leutweina, podpisał tak zwany „traktat ochronny i pokojowy”. W zamian za gwarancje terytorialne, traktat zobowiązywał Nama do uznania niemieckiej władzy kolonialnej.

Zastąpienie Leutweina przez generała Lothara von Trothę w czerwcu 1904 roku oznaczało przejście od wojny do ludobójstwa. W edykcie, który stał się znany jako „rozkaz strzelania”, von Trotha ogłosił, że każdy Herero, który zostanie znaleziony na terytorium kontrolowanym przez Niemców, zostanie zepchnięty na pustynię Omaheke lub zastrzelony. W wyniku tego rozkazu dziesiątki tysięcy Herero zginęło w męczarniach na pustyni. Podobnie Niemcy postępowali z Nama, którzy przyłączyli się do walki Herero. Nawet po uchyleniu rozkazu von Trothy w grudniu 1904 roku, umieranie Herero i Nama w obozach koncentracyjnych trwało nadal.

Bezkresne użycie przemocy było charakterystyczne dla tej i innych operacji wojskowych na terenach kolonialnych. Na ziemi europejskiej nie byłoby to tak łatwo możliwe, ponieważ haska konwencja o wojnie lądowej z 1899 roku potępiała takie strategie wojenne. Brutalne działania niemieckich żołnierzy osiągnęły swój szczyt w latach 1904-1907 w ludobójstwie Herero i Nama mieszkających w Namibii, którego ofiarą padło szacunkowo ponad 70 000 ludzi. Niemiecka prasa informowała o użyciu przemocy, często jednak nie kwestionując jej.

W ludobójstwie brały udział również wojska kolejowe ze Schönebergu. Obejmowało to między innymi wykorzystanie jeńców wojennych Herero i Nama jako robotników przymusowych. Do budowy linii kolejowej między Lüderitzbucht (dzisiejsze Lüderitz) a Keetmanshoop wykorzystano kilka tysięcy Herero i Nama. Dwie trzecie z nich zmarło w wyniku katastrofalnych warunków życia i pracy tylko w latach 1906-1907. Podczas ludobójstwa zbierano również czaszki zmarłych Herero, aby wysłać je do Niemiec do instytucji naukowych. W pozyskiwaniu i transporcie czaszek brał udział również Felix Wagenführ, który był porucznikiem w 2. pułku kolejowym w Schönebergu, a później zrobił karierę w niemieckich siłach powietrznych.

W 1910 roku na dziedzińcu koszar wojsk kolejowych w Schönebergu odsłonięto pomnik „poległych bojowników chińskich i afrykańskich”. Podobnie jak inne pomniki kolonialne, pielęgnował on wizerunek bohaterskich żołnierzy, którzy jako przedstawiciele „cywilizacji” walczyli z „barbarzyństwem” na terenach zamorskich. Kamień pamiątkowy nie istnieje już dzisiaj.

Ten tekst jest zmienioną wersją rozdziału z wystawy „Warsztat badawczy: Historia kolonialna w Tempelhofie i Schönebergu”, którą Schöneberg Museum prezentowało od 19.5. do 29.10.2017.