Practicar para la independencia. La Oficina de Noticias e Información de la India en Berlin-Halensee

Al final del Kurfürstendamm, allí donde las vías del S-Bahn atraviesan Halensee y se alza la caja gris de la Bauhaus, se encontraba hace casi 100 años la Oficina de Noticias e Información de la India. De 1924 a 1931 estuvo establecida en Georg-Wilhelm-Straße 9. Fue fundada en 1921 con el objetivo de propiciar la independencia de la India. La oficina india trabajó para la creación de un estado-nación secular. Para ello, buscó la solidaridad entre hindúes y musulmanes e intentó encontrar aliados en Berlín. Socavar la administración colonial británica era otro objetivo. En el periódico The Indian Independence, editado en Berlín y distribuido en grandes tiradas en Calcuta y Londres, se podía leer que los Berlini (así se autodenominaban los indios en Berlín) aspiraban a "la independencia total y completa de la India por todos los medios necesarios".^[1]

Hablar de independencia en la India en ese momento era una empresa peligrosa. La situación era diferente en Berlín, el centro político del mayor rival de Gran Bretaña en términos de poder. Siguiendo el lema "el enemigo de mi enemigo es mi amigo", las aspiraciones anticoloniales podían florecer aquí, por ejemplo, en forma de la Oficina de Noticias e Información de la India (en adelante, la Oficina). La contribución examina más de cerca la importancia de la Oficina como parte de los esfuerzos anticoloniales.

Nudo de la resistencia anticolonial

La oficina fue visitada a lo largo de su existencia por cientos de personas, entre ellas musulmanes e hindúes, indios, alemanes y rusos, cristianos y judíos. Funcionó como primer punto de contacto para estudiantes indios en Berlín (las estudiantes indias eran más bien raras), pero también como centro neurálgico de la extensa red de la Internacional Comunista (Komintern). Sirvió como dirección para organizaciones indias en el exilio como la Association of Indians in Europe, la Indian Independence Party, la Hindustan Organisation y la asociación de tendencia comunista League against Imperialism. Fue además un lugar donde se practicó la futura convivencia secular en la India independiente y, probablemente por ello, la fuerza impulsora detrás de la Hindustan House, la residencia de estudiantes en la Uhlandstraße, donde hindúes y musulmanes convivían bajo un mismo techo. En la oficina se encontraban actores con diferentes objetivos e intereses políticos: ideológicamente se nutría del espíritu de Mahatma Gandhi, al mismo tiempo era apoyada por el Ministerio de Asuntos Exteriores y recibía donaciones financieras de Moscú.

Para los berlineses interesados, la oficina sirvió como punto de contacto para comprometerse con la liberación de pueblos (colonialmente) oprimidos. A los jóvenes judíos alemanes, cuyas familias tenían una larga historia de discriminación, les ofreció la oportunidad de aportar sus experiencias y mediar entre la India y el público alemán.^[2] Este intercambio sumamente dinámico y lleno de ideas solo terminó con el nacionalsocialismo: el trabajo de la oficina se interrumpió, las empleadas fueron expulsadas o encarceladas, el archivo fue arrojado por la ventana. Pero eso ya no ocurrió en Halensee, sino en la Mauerstraße en Berlín-Mitte, a donde la oficina se había trasladado en 1931.

Muy diversos actores han dado forma a la historia de la oficina y han dejado su huella en la memoria histórica. Ya se ha escrito mucho sobre el director de la oficina, Virendranath Chattopadhyaya, apodado Chatto, su cuñado y estrecho colaborador Narayan Nambiar, y sus compañeros de Berlín del movimiento comunista Karl Radek y Willi Münzenberg.^[3] Comunistas menos conocidos, como la periodista y escritora estadounidense Agnes Smedley –compañera de Chatto– y Louis Gibarti –activista y partidario de Münzenberg–, también utilizaron la oficina como punto de partida para su compromiso anticolonial.^[4] Destacados indios visitaron la oficina y se dejaron fotografiar en fotos de grupo. Entre ellos se encontraban el premio Nobel de Literatura Rabindranath Tagore, la poetisa y activista Saroyini Naidu y el destacado político del Congreso Nacional Indio, Jawaharlal Nehru.

Las fuentes a nuestra disposición son extremadamente diversas. Diplomáticos y agentes de inteligencia británicos y alemanes crearon archivos. Indios que estudiaron en Berlín en el período de entreguerras escribieron memorias en las que la oficina de Halensee ocupaba un lugar central.^[5] Las cartas de Lucie Hecht, la activista judía que trabajó en la oficina como intérprete y traductora entre 1923 y 1931, nos brindan una visión poco común de la vida cotidiana de la oficina.^[6] Finalmente, se tendió una densa red de relaciones entre la mezquita de Berlín-Wilmersdorf y la oficina, plasmada en fotografías de cenas de Iftar conjuntas y matrimonios interculturales en la mezquita.^[7] A continuación, ayudarán a esbozar las actividades de la oficina.

Halensee

La casa en Georg-Wilhelm-Straße 9, donde se encontraba la oficina, ya no existe hoy. Lucie Hecht la describió como "una casa tranquila y apartada en Halensee, enmarcada por columnas, bajo un tejado abovedado, con altos ventanales de colores por los que se filtraba la luz del día, que parecía una capilla".^[8] Las fotografías sugieren un jardín profundo y varios edificios anexos.

Un breve paseo por la calle actual pone de manifiesto cuánto ha cambiado el lugar desde entonces. En el número 9, donde se encontraba la oficina, hoy se alza un complejo residencial que ocupa el lado derecho de la calle. La calle, que se bifurca desde el Kurfürstendamm en dirección norte, está predominantemente marcada por edificios nuevos. En el cruce con el Kurfürstendamm, el rótulo de un taller de costura turco llama la atención. Más adelante, en el puente del S-Bahn, el "snack oriental" recuerda que el Kurfürstendamm estuvo una vez marcado por los "orientales". En la década de 1920, el famoso Club Oriental, donde se reunían diplomáticos y aristócratas musulmanes, damas de la corte otomana y escritores, se encontraba directamente en Halensee. El artista de variedades y director de circo egipcio Mohamed Soliman dirigía una "sección oriental" en el cercano Lunapark, con cafés, restaurantes y exhibiciones de pueblos. En Kurfürstendamm 169, su hermano Abdul Asis regentaba una escuela de artistas y un "espectáculo Lilliput". En dirección a Adenauerplatz se encontraban hoteles con nombres como Tempo y Cosmopolit, donde los musulmanes preferían alojarse. En la esquina de Uhlandstraße, se sucedían restaurantes azerbaiyanos, tiendas de alfombras persas, estudios de grabación de sonido egipcios y locales de jazz en rápida sucesión.^[9]

Los 500.000 refugiados rusos que también habían buscado un lugar entre Wittenbergplatz y Halensee eran meros extras en este entorno. Entre 1920 y 1927, la antigua burguesía rusa pobló las calles y los cafés. Pero no fueron ellos quienes marcaron la pauta en el Berlín musulmán, sino los tártaros y uzbekos musulmanes en busca de independencia y de su propio estado nacional. En la mezquita detrás de Fehrbelliner Platz y en el Instituto Islámico de Fasanenstraße 23, los "rusos" se mezclaron activamente. Lo que tenían en común los tártaros, persas, egipcios y azerbaiyanos era que abogaban por la independencia nacional. Esto creó ambientes revolucionarios en Charlottenburg y Wilmersdorf, en los que los indios, con sus aspiraciones anticoloniales, encajaron sin problemas. El tiempo fue corto, no más que un episodio entre dos guerras mortales. Pero fue suficiente para sentar una base muy particular para la independencia india.

En la oficina de la Georg-Wilhelmstraße no solo se comunicaban musulmanes. Entre sus fundadores había sobre todo hindúes. Chatto y sus hermanos, las poetisas Suhalini y Shuhasini, el músico Harendranath, además de su cuñado Nambiar, formaban el núcleo. Los Chatto defendían la idea de un estado secular en el que hindúes, musulmanes y otros grupos religiosos convivieran en igualdad de condiciones en la India. Aunque pertenecían a la élite hindú, no aspiraban a una identidad hindú exclusiva. Sus ideas atrajeron la atención de indios musulmanes en Berlín, descendientes a su vez de las élites mogoles de Lahore y Delhi. Bajo el dominio colonial británico, que se había propuesto enfrentar a ambos grupos, los agudos conflictos religiosos en la India se habían convertido en el día a día. Los indios de Berlín, en cambio, intentaban encontrarse. Para ellos, la cuestión era más bien cómo organizar la convivencia entre hindúes y musulmanes en el futuro.

Practicar para la independencia

En el centro de la oficina estaba Chatto, el “jefe”. Había sido contratado por el Ministerio de Guerra alemán en 1915 para incitar a la sublevación tras las líneas del frente.^[10] Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, permaneció en Berlín y, en busca de aliados estratégicos, dirigió su atención hacia Moscú y la Comintern. Esta última aspiraba a derrocar el orden capitalista mundial, lo que incluía el fin del dominio colonial. La Comintern decidió utilizar a Chatto como enlace con los indios en Berlín y lo dotó de financiación. Así se convirtió en un nexo entre los berlineses, la red mundial de la Comintern y el Congreso Nacional Indio en Delhi.

Chatto mantenía relaciones con Moscú, pero la mayoría de los estudiantes que visitaban su oficina no lo sabían. Zakir Hussain, Muhamed Mujeeb, Abid Hussain, Khwaja Abdul Hamied, Salim Ali, Mehdi Hasan, Nizam Shahidi, Rauf Malik y cientos de otros jóvenes indios escribieron sus tesis doctorales en Berlín con la firme intención de reunir los pilares de un estado-nación secular con un carácter socialista. Después de la independencia de la India en 1947, se convirtieron en presidentes de estado, rectores de universidad, profesores, parlamentarios, altos funcionarios, fundadores de plantas químicas, multimillonarios. Como berlineses, su principal ocupación era practicar la convivencia superando las fronteras religiosas.

Centrales para esto fueron los eventos organizados por la oficina. Se practicó la comida compartida, ya que a los hindúes de la casta brahmana les estaba ritualmente prohibido comer con no hindúes y les resultaba difícil hacerlo. Las discusiones conjuntas ayudaron a disolver las imágenes distorsionadas del "otro" con las que tanto hindúes como musulmanes habían crecido. Las festividades conjuntas incluyeron comidas de Iftar en la mezquita. El musulmán Zakir Hussain practicó en el jardín de la casa en Georg-Wilhelm-Straße 9 con la rueca, el símbolo de la identidad hindú. Lucie Hecht describe en el estilo exaltado de la década de 1920 su intenso esfuerzo por la amistad de Chatto: "Cuando Chatto, el hindú guerrero, y Zakir Hussain, el musulmán 'no violento', estaban en la plataforma absortos en la conversación, entonces se había logrado la unificación de hindúes y musulmanes al más alto nivel".^[11] (Abb. 1)

India y Pakistán, los dos estados-nación que surgieron del dominio colonial británico en 1947, se orientaron de hecho hacia lo secular y lo socialista, y los estudiantes de entonces, que habían buscado una nueva identidad común como berlineses, destacaron en ambos como fundadores y organizadores. Sin embargo, en su interior, hindúes y musulmanes ya no se unían. En el Berlín de la década de 1920, sin embargo, nadie sospechaba nada de esto.

El Congreso contra la Opresión Colonial

Con Lucie Hecht y Louis Gibarti, la organización del primer congreso anticolonial en 1927, probablemente la mayor iniciativa de la oficina, pasó a primer plano. Con ello, la oficina se situó en un continuo de esfuerzos anticoloniales que se conectaron a nivel mundial por primera vez alrededor de 1900 en Estambul, fueron cooptados por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial y se establecieron en Berlín después de la guerra.^[12]

El Congreso contra la Opresión Colonial y el Imperialismo, celebrado del 10 al 15 de febrero de 1927 en el Palais Egmont de Bruselas, se inscribe en una creciente serie de congresos internacionales organizados por "representantes de pueblos oprimidos" (como en Estambul 1907, Jerusalén 1925) y aspiraba a una amplia coalición. Esencialmente, fue obra del editor, miembro del KPD y comisionado de la Comintern Willy Münzenberg.^[13] En 1925 comenzaron los preparativos en Berlín, con un grupo de trabajo ubicado en la oficina de Halensee y un segundo en la oficina de la Liga Antiimperialista en Hedemannstraße.^[14] Josef Langyel, Louis Gibarti, Agnes Smedley, Narayan Nambiar y Lucie Hecht, junto con Chatto, formaron parte del círculo organizador interno. Su tarea era contactar a activistas anticoloniales en China, Japón, India, Sudamérica y África y persuadirlos para que participaran. La lista de participantes incluyó finalmente a 174 delegados de 31 países, colonias o regiones y tenía doce páginas.^[15] El equipo de preparación de Berlín introdujo clandestinamente a comunistas de China y Japón, figuras destacadas de la India e Indochina, Indonesia, Persia y Oriente Medio, líderes obreros de las colonias francesas en África, de Cuba, México y Colombia, sacándolos de sus países con la máxima discreción, proporcionándoles visados, pasajes de barco y un turno de palabra (fig. 2).

Münzenberg, por su parte, se encargó de la cobertura mediática del evento. Por ejemplo, el periódico de gran tirada Arbeiter-Illustrierte-Zeitung (A-I-Z) informó extensamente con mapas mundiales, fotos del mundo colonial y retratos de los participantes del congreso (fig. 3).^[16] Ese mismo año, Gibarti publicó el protocolo oficial Das Flammenzeichen vom Palais Egmont, en el que se enumeraban todos los discursos, así como los nombres de las organizaciones e individuos participantes.^[17] El Congreso de Bruselas fue probablemente la mayor iniciativa de resistencia en la que participó la oficina. Los bolcheviques lo financiaron, pero no estuvieron representados en Bruselas. Para ellos, el congreso formaba parte de los esfuerzos de la Comintern por allanar el camino a la revolución mundial mediante alianzas con socialistas y nacionalistas anticoloniales.

Sin embargo, a pesar de la enorme cantidad de mano de obra y energía empleadas, a pesar de las redes mundiales que se pudieron movilizar, a pesar del impulso creativo, la empresa fracasó al poco tiempo. Dos meses después del Congreso de Bruselas, comenzó en China la sangrienta represión del Partido Comunista por parte del nacionalista Kuomintang. En consecuencia, la dirección de la Comintern rechazó cualquier política de alianzas. Por ejemplo, el Congreso Nacional Indio fue excluido de la Liga como partido burgués. Este fue un cambio estratégico fatal, por el cual la Liga contra el Imperialismo, que se había presentado en el escenario internacional en 1927 con gran estruendo, se hundió cada vez más en la irrelevancia.^[18]

También en Berlín, los años siguientes trajeron consigo cambios exhaustivos. Chatto se retiró cada vez más del negocio activo y se mudó a Moscú en 1931, donde fue asesinado en 1938 en el marco de las purgas estalinistas. Münzenberg entró en conflicto con Moscú por su independencia y murió en 1940 mientras huía en Francia. Nambiar fue testigo de cómo la SA devastaba la oficina y huyó a Praga. Lucie Hecht pasó a la clandestinidad, trabajó durante un tiempo para la Fédération Balkanique, un grupo de resistencia comunista de habla francesa en Berlín, para finalmente emigrar a Londres, donde se unió a la Women’s International Zionist Union.

¿El fin de la historia? Ni mucho menos. Lo que estos berlineses nos han dejado es una huella en la memoria colectiva de la ciudad, que puede arrojar luz sobre los inicios transnacionales de la fundación del estado-nación en la India y el mundo musulmán. Quien mire más de cerca, se le abrirá un apasionante capítulo de la historia de la ciudad de Berlín, que puede remover algunas certezas.