»Espectáculos de pueblos« en el Berliner Lunapark

En las décadas alrededor de 1900, las llamadas "exhibiciones de pueblos", la exhibición de personas de apariencia "exótica", eran un tema popular de la cultura del entretenimiento: zoológicos, panópticos o parques de atracciones mostraban a un público de pago, ante escenarios elaboradamente diseñados, supuestas puestas en escena auténticas de la vida cotidiana de personas de otros países y culturas.

La Calle de El Cairo

En las vacaciones de Pentecostés de 1911, una nueva atracción se inauguró en el Lunapark de Berlín: la Calle de El Cairo con "85 nativos del país del Nilo".^[1] El Lunapark de Berlín estaba situado a orillas del Halensee, al final del Kurfürstendamm. Era el parque de atracciones más popular de Berlín, con un programa diverso y variado que combinaba diversas atracciones de feria como carruseles, toboganes o puestos de tiro con una cuidada zona verde y un espacioso restaurante con terraza.^[2] Las llamadas "exhibiciones de pueblos" también formaban parte del programa anual del Lunapark, especialmente antes de la Primera Guerra Mundial, se escenificaban y promocionaban con gran despliegue.^[3]

El verano de 1911 estuvo marcado por el "Oriente" en el Halensee. El Berliner Tageblatt escribió antes de la inauguración de la Calle de El Cairo: "Ayer descendieron de la Estación de Potsdam [...] varios grupos de figuras exóticas [...]. El destino de estos invitados de piel oscura, entre los que se encontraba alguna figura imponente, era el Lunapark, donde se ha levantado una ciudad entera justo al borde del lago". Durante un verano, estas personas debían ahora "vivir según las costumbres de su país y preparar sus propios alimentos".^[4]

La Calle de El Cairo había sido "evocada en pocos días como un cuento de hadas de rabitz y cemento de las arenas de Brandeburgo", como lo formuló un periodista.^[5] La ejecución de la obra corrió a cargo de la empresa berlinesa Hugo Baruch & Co, que fabricaba trajes, decorados y atrezo para teatros, circos y lugares de ocio, y distribuía sus productos a nivel internacional.^[6] El decorado de El Cairo en Halensee incluía, entre otros elementos, una mezquita, una cafetería, un templo de derviches y una calle de bazar con pequeñas tiendas donde comerciantes y artesanos, como torneros y alfareros, ofrecían sus productos. Para dar más colorido a la vida en la Calle de El Cairo, actuaban juglares y magos. Ni siquiera faltó un "harén", aunque las fuentes no revelan qué se podía imaginar exactamente bajo ese término.

La Calle de El Cairo no fue en absoluto una invención berlinesa. Desde finales de la década de 1860, las exposiciones de El Cairo formaban, en cierto modo, parte del programa estándar de toda gran exposición (mundial). Las hubo en las Exposiciones Universales de París de 1867, 1889 y 1900, en la Exposición Universal de Viena de 1873, en Chicago en 1893 y en St. Louis en 1904. En Berlín, ya había habido una exhibición egipcia en el marco de la Exposición Industrial de 1896 en Treptow. La copia de 30 metros de altura de la pirámide de Keops, cuya cima los visitantes podían alcanzar mediante un moderno ascensor, causó especial revuelo en aquel momento.^[7]

La construcción de la Calle de El Cairo en el Lunapark estuvo precedida en 1911 por un largo proceso de aprobación. La policía de construcción de Berlín se preocupó por la seguridad contra incendios de la instalación, especialmente ante la "conocida imprudencia de los pueblos exóticos".^[8] Solo cuando el Lunapark presentó una solicitud de construcción con edificios de yeso Rabitz incombustible, la atracción fue aprobada en mayo de 1911.^[9] Si bien la instalación estaba "muy bien reproducida según los modelos egipcios en arquitectura y en el color llamativo".^[10] Pero la brevedad del tiempo en que se construyeron los edificios de la Calle de El Cairo y la construcción escenográfica de alambre y yeso también dieron lugar a burlas: "Pero todo todavía parece un poco demasiado nuevo, los trajes auténticos increíblemente limpios, y al aroma de Oriente se mezcla el olor a pintura al óleo fresca".^[11] "Yeso Rabitz al estilo morisco", se decía en el Berliner Tageblatt.^[12]

Congo en el Lunapark

Mientras que la afirmación de autenticidad de la Calle de El Cairo fue comentada irónicamente por la prensa en 1911, el "espectáculo de pueblos" del año siguiente se esforzó por ser serio. Congo fue anunciado como el "espectáculo de pueblos más interesante que Berlín haya visto jamás"^[13] y, según el Vossische Zeitung, mostraba a "nuestros conciudadanos más recientes"^[14]. El trasfondo geopolítico del espectáculo fue el Acuerdo Marruecos-Congo del 4 de noviembre de 1911 entre Francia y el Imperio Alemán. En él, Alemania renunció a sus pretensiones políticas en Marruecos, lo que permitió resolver la segunda crisis marroquí. A cambio, Francia cedió partes de su colonia África Ecuatorial Francesa al Imperio Alemán. El territorio de dominio adquirido se añadió a la colonia alemana de Camerún, que ahora se extendía hasta el Congo.

De esta „zona del Congo, antes francesa, ahora alemana“ llegaron unas 80 mujeres, hombres y niños al Lunapark de Berlín.^[15] Dado que la exhibición del Congo presentaba nuevos „súbditos“ alemanes, la cobertura de la prensa se volvió más científica y política. En un artículo del Berliner Tageblatt se afirmaba: Ahora se podía „estudiar el carácter peculiar“ de la vida familiar de las personas. Por lo tanto, era bueno „que se diera a la tropa toda libertad de movimiento, porque así nuestros compatriotas negros se comportan de manera completamente espontánea“ y mostraban en el Lunapark los „rasgos característicos de su vida nativa“.^[16]

La cobertura mediática demuestra con qué naturalidad incluso los periódicos liberales transmitían visiones racistas del mundo y de la humanidad. Las atribuciones de supuestas características colectivas a las personas expuestas eran omnipresentes: "Dan una impresión relativamente inteligente", juzgó el Vossische Zeitung.^[17] El Wilmersdorfer Zeitung fue aún más explícito, vinculando su evaluación con elogios anticipados a la política colonial alemana. Los colonizados serían una "raza magnífica y fuerte de una inteligencia nada despreciable, que bajo la estricta disciplina alemana probablemente alcanzaría la civilización y una gran utilidad para la sociedad humana".^[18]

En realidad, una orden circular del Canciller Imperial de mayo de 1900 prohibía traer personas de las posesiones de ultramar del Imperio Alemán a Alemania. El trasfondo de la prohibición eran los temores de que la exhibición, en su mayoría puramente comercial, de "súbditos coloniales" perjudicaría más bien la idea colonial. En cambio, las personas expuestas se verían expuestas a malas influencias en las ciudades europeas, que podrían llevar consigo al regresar a sus comunidades.^[19] La exhibición del Congo en el Lunapark de 1912 probablemente solo pudo tener lugar porque la transferencia del nuevo territorio de dominio al Imperio Alemán aún no se había completado.^[20]

Los Exhibidos y el Público

La historia de los grandes espectáculos de "razas" comerciales en Alemania, organizados por empresarios de alcance internacional como Carl Hagenbeck o Carl Gabriel, ha sido objeto de investigación científica durante mucho tiempo. Sin embargo, solo recientemente se ha observado un cambio de perspectiva que sitúa a las personas expuestas en el centro de la investigación. Por ejemplo, se ha logrado averiguar información sobre los participantes de la exposición colonial de Berlín, que tuvo lugar en 1896 en el marco de la Exposición Industrial de Berlín en Treptow.^[21]

La Exposición Colonial de Berlín de 1896 fue planificada y ejecutada con un esfuerzo especial: fue la principal feria publicitaria de la administración colonial alemana y de la economía colonial. Por ello, existen comparativamente muchas fuentes y documentos sobre esta "exhibición de pueblos". Sin embargo, la situación de las fuentes para las exposiciones más pequeñas y puramente comerciales es mucho más escasa. Tampoco existen muchas fuentes sobre las mujeres, hombres y niños que fueron llevados al Lunapark de Berlín para las "exhibiciones de pueblos", y las que existen están repletas de estereotipos racistas. Ni se conocen los nombres de las personas expuestas, ni lo que los expositores les prometieron por su participación. Tampoco sabemos cómo eran sus condiciones de vida y de trabajo en el parque de atracciones ni cómo percibían Alemania o Berlín.

Con la ayuda de las fuentes e investigaciones disponibles, es más fácil responder a la pregunta de qué fascinaba a los visitantes de las "exposiciones etnográficas". En primer lugar, ofrecían una percepción de diferencia. Lo supuestamente "exótico" se percibía como un contraste y una diferencia con lo propio. Cuanto más claramente se dibujaba la imagen de una cultura extranjera, más claramente muchos espectadores contemporáneos creían reconocer su propia cultura. La visita a una "exposición etnográfica" no era, por tanto, en absoluto una escapada escapista a otro mundo, sino un modo de autodescubrimiento y autoafirmación. ^[22]

En un segundo nivel, los conjuntos "exóticos" ofrecían una desconexión del espacio y, por lo tanto, una experiencia de viaje en la era del incipiente turismo moderno. Alrededor de 1900, viajar se convirtió cada vez más en una actividad de ocio que definía la identidad de las clases altas. Los parques de atracciones ofrecían la oportunidad de conocer países y culturas extranjeras sin tener que viajar. Al mismo tiempo, sus escenificaciones contribuían a despertar esta necesidad y, si uno podía permitírselo, a satisfacerla mediante un viaje real.^[23]

El atractivo de los "espectáculos de pueblos" residía – en tercer lugar – en que se exhibían seres humanos reales que vivían e interactuaban entre sí. Despertaban una gran curiosidad en el público. La humillación asociada, que los exhibidos "a menudo padecían, fuera intencionada o no, parecía inevitable y era tan necesaria para estos espectáculos como las fachadas fijadas a los bastidores o las multitudes de espectadores curiosos".^[24]

Un episodio de una novela contemporánea de Julius Stinde, ambientada en la Exposición Colonial de Berlín de 1896, describe la curiosidad del público, la falta de respeto hacia las personas expuestas y los sentimientos de vergüenza asociados: „Había una madre delante de una cabaña. Estaba sentada en la hierba y jugaba […] con sus pequeños. Éstos gritaban de alegría y la joven esposa irradiaba felicidad. […] Nosotros, los europeos cultos, estábamos junto a la valla y observábamos. Algunos decían frases que, gracias a Dios, no entendían, pero a mí me pareció que la mujer se sonrojaba bajo la pintura negra de sus mejillas cuando las tonterías iban seguidas de risas estridentes. Se levantó y miró a los blancos. ¿Qué estaría pensando? Luego cogió a sus hijos de la mano y se retiró a la cabaña. […] ‚Se habrían desvanecido por completo‘, dijo el tío Fritz. ‚¿Te gustaron, Erika?‘ – Su esposa guardó silencio. Después de un rato, dijo: ‚Me dio tanta pena la mujer‘.“^[25] La fascinación, la extrañeza, la curiosidad y la desinhibición ante personas percibidas como „diferentes“ se conservan en numerosas descripciones.^[26]

Estrechamente ligada a la contemplación de cuerpos reales se encuentra la cuarta dimensión de la fascinación. Los "espectáculos de pueblos" evocaban en gran medida imágenes y clichés eróticos, y esto se refería a ambos sexos. Las bailarinas de vientre y los harenes anunciados en los espectáculos de El Cairo estimulaban la fantasía de los observadores masculinos. Por un lado, las mujeres "orientales" eran percibidas como seductoras sexualmente atractivas y, por otro, se las imaginaba como víctimas potencialmente esclavizadas de la violencia masculina incivilizada. El motivo del héroe occidental que rescata heroicamente a una dama del harén y la saca de las garras de los esclavistas era popular mucho más allá de la novela barata.^[27]

Una y otra vez, las fuentes contemporáneas informan de supuestas aventuras entre los hombres expuestos y las visitantes europeas. Con motivo de la "exhibición de pueblos" del Lunapark en 1910, el llamado "pueblo somalí", un oficial de policía se quejó del "mal estado" de que los hombres expuestos "ejercían una gran atracción sobre ciertos círculos femeninos de la gran ciudad", lo que provocaba "escenas desagradables en el pueblo somalí".^[28] Otro periódico llegó a afirmar que una "fuerza policial especial" debía asegurarse de que "nuestras damas del distinguido oeste no se excedieran en sus cortejos con nuestros conciudadanos negros".^[29] Si bien una carta de la policía de Schöneberg-Wilmersdorf relativizó estas exageraciones de la prensa: "las afirmaciones [...] sobre supuestas 'escenas indescriptibles' que supuestamente tienen lugar en los rincones y recovecos del pueblo al anochecer son, sobre todo, incorrectas". Sin embargo, el oficial de policía observó que era "lamentablemente un hecho" que "a veces las mujeres blancas muestran un interés bastante llamativo por los hombres negros".^[30]

Los temores sobre las cabriolas eróticas del mundo femenino fueron muy influyentes y estaban estrechamente ligados a prejuicios racistas. Por un lado, aquí se articularon los miedos masculinos a la pérdida de control ante una supuesta competencia más potente de ultramar. Por otro lado, el tópico de los romances entre "exóticos" y europeas era una expresión de proyecciones sobre la sexualidad femenina, que se consideraba potencialmente desenfrenada y, por lo tanto, debía ser controlada. Los prejuicios racistas y sexistas se combinaron en una situación desagradable en gran medida.

A menudo se atribuía a las "exposiciones de pueblos" – en quinto lugar – un contenido educativo. Se consideraban una oportunidad para conocer otras culturas de forma vívida y fácilmente accesible para todos. La supuesta autenticidad de las representaciones se consideraba una garantía para captar las características centrales de otra cultura. En consecuencia, los reportajes periodísticos de autores que, tras visitar una "exposición de pueblos", se sintieron evidentemente capaces de emitir juicios fundamentados etnológiamente, suenan expertos. Un visitante, por ejemplo, formuló una comparación de pueblos basándose en la visita a las dos "exposiciones de pueblos" en el Lunapark en 1910 y 1911: "Si bien el poblado somalí ya ejerció una gran atracción el año anterior, con esta nueva atracción el Lunapark ha dado el golpe de gracia, sobre todo porque los magníficos árabes, sudaneses y sus congéneres tribales son mucho más civilizados que los somalíes, y en parte pueden comunicarse balbuceando en alemán."^[31]

También desde el ámbito científico hubo interés en las "exhibiciones de pueblos". El médico, antropólogo, prehistoriador y político berlinés Rudolf Virchow, por ejemplo, abogó por la utilización de las personas expuestas con fines de estudio e incluso llegó a hacer "pedidos" de pueblos especialmente interesantes a los empresarios.^[32] Con motivo de la exhibición somalí del Lunapark de Berlín se realizaron grabaciones de sonido de los africanos.^[33] Los antropólogos mostraron el mayor interés, ya que las exhibiciones proporcionaban material de estudio para mediciones y comparaciones antropológicas.

Si bien las "exposiciones etnográficas" se esforzaban por proyectar un aura de cientificidad, su función principal –en sexto lugar– era la de confirmar las ideas estereotipadas de los espectadores. La supuesta autenticidad se generaba mediante la representación de "las personas expuestas de acuerdo con los clichés".^[34] Incluso si los espectadores rechazaban las puestas en escena y exhibiciones de personas, tampoco se producía una "reflexión real sobre los estereotipos", pues a pesar de "la crítica y la empatía, los críticos también permanecían atrapados en los estereotipos de su tiempo".^[35]

Para las personas expuestas, las exhibiciones eran un trabajo duro en condiciones inusuales con un horario fijo y bajo la observación constante de un público curioso. En el público, sin embargo, las imágenes racistas se afianzaron, formaban parte de la cultura de entretenimiento cotidiana como los puestos de salchichas o la música de banda. La cita final de un artículo de periódico sobre la Calle de El Cairo ilustra la despreocupada naturalidad con la que los "espectáculos de pueblos" moldearon la imagen de los "otros": "Y entre el café y la cena, el berlinés disfruta aquí de las maravillas de Oriente".^[36]